Clark Aposhian solía ver a los expertos en salud pública como adversarios. Como presidente del Consejo Deportivo de Tiro de Utah e instructor certificado de porte oculto, asumió que los defensores en lugares como la Escuela de Salud Pública de Harvard eran opositores liberales a la posesión de armas. El diálogo era predecible.
“Lo único que escuchamos de ellos es: ‘Guarden sus armas…'”, recuerda Aposhian. “Y todo lo que oyeron de nosotros fue: ‘Las armas son buenas…'”
La división parecía insalvable. Luego vino Cathy Barber.
Barber es un experto en prevención del suicidio del Centro de Investigación para el Control de Lesiones de Harvard. No ofreció argumentos políticos. Ella ofreció un número que detuvo a Aposhian en seco. En Utah, el 86 por ciento de las muertes por armas de fuego son suicidios.
Aposhian había pasado su vida abogando por la seguridad y la formación. Sabía de homicidios. Sabía de accidentes. Pero no se dio cuenta de que la gran mayoría de las muertes por armas de fuego en su estado (y más de dos tercios en todo el país) fueron autoinfligidas.
Esta comprensión desencadenó un giro estratégico. Para los defensores que intentaban reducir las muertes por armas de fuego, centrarse en el uso ilegal o en los homicidios era ineficiente. Los datos apuntaban a otra parte.
“Con todo el clamor de ambos lados por los homicidios, el uso ilegal de armas de fuego y los accidentes, la mayor inversión si se quiere reducir el número de muertes por armas de fuego será el suicidio”.
La brecha de letalidad
Casi 45.000 estadounidenses se suicidan cada año. Más de la mitad involucran armas de fuego. Esto no se debe a que los propietarios de armas sean inherentemente más enfermos mentales. Esto se debe a que las armas son herramientas altamente letales.
Los estados con una alta posesión de armas per cápita (Utah, Montana, Idaho, Colorado) registran tasas de suicidio más altas. La correlación no se trata de carácter. Se trata de física. Un intento de suicidio con un arma de fuego es fatal entre el 85 y el 90 por ciento de las veces.
Compare eso con otros métodos. Una sobredosis de pastillas tiene éxito sólo en el 1,5 por ciento de los intentos.
El factor crítico es el tiempo. La decisión de acabar con la vida puede cristalizar en minutos. Las investigaciones muestran que el 24 por ciento de los sobrevivientes de suicidio pasaron solo cinco minutos entre la decisión y el intento. En esa breve ventana, la gente echa mano de los medios más accesibles.
Si el medio es un arma, el resultado casi siempre es la muerte. Si se restringen los medios, el resultado cambia. Restringir el acceso durante una crisis aguda salva vidas. Se gana tiempo.
El noventa por ciento de las personas que sobreviven a un intento de suicidio no mueren por suicidio. Ellos viven. Pero sólo si la opción letal inmediata no está disponible.
Reducir la división política
Traducir esta ciencia a la acción requirió cruzar un abismo cultural. Para los defensores de la prevención del suicidio, hablar de “restringir el acceso” desencadena una actitud defensiva inmediata. Los propietarios de tiendas de armas y los partidarios de la Segunda Enmienda escuchan “intrusión del gobierno”. Oyen que “forasteros nos quitan las armas”.
Robert Gebbia, director ejecutivo de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio (AFSP), admitió el problema directamente.
“Tenemos cero credibilidad”, afirma Gebbia. “No conocemos el idioma”.
El personal de la AFSP no podía entrar a un campo de tiro y esperar ser escuchado. Carecían del código cultural. Para cambiar la narrativa sobre la prevención del suicidio con armas de fuego, necesitaban información privilegiada.
El proyecto de la tienda de armas
En 2009, Barber ayudó a lanzar el Gun Shop Project en New Hampshire. Era una calle de doble sentido. Los profesionales de la salud pública se asociaron con los traficantes de armas de fuego. El objetivo no era prohibir las armas. Fue para educar a los propietarios de armas sobre cómo reconocer signos de crisis emocional y asegurar armas temporalmente.
El modelo funcionó. Se extendió a más de una docena de estados.
A partir de esto, Gebbia y la AFSP se asociaron con la Fundación Nacional de Deportes de Tiro (NSSF). La NSSF es la asociación comercial de la industria de armas de fuego. Esta alianza proporcionó legitimidad.
“La asociación con la NSSF nos da acceso y credibilidad”, afirma Gebbia. “De repente, nuestros voluntarios en esa comunidad son bienvenidos en esa armería”.
La campaña ha distribuido materiales a 8.000 minoristas. El mensaje está hecho a medida. Se centra en proteger a los seres queridos, no en restringir derechos.
Jacquelyn Clark dirige el centro comercial, de entrenamiento y de tiro Bristlecone en las afueras de Denver. Trabaja con el capítulo de Colorado del Gun Shop Project para garantizar que los materiales resuenen.
“Muchos de los mensajes sobre salud mental tienden a provenir de la izquierda”, dice Clark. “La gente incondicional de la Segunda Enmienda siempre está preocupada de que estén tratando de quitarles sus armas o recomendando que las entreguen y nunca las recuperen”.
Al cambiar el lenguaje de restricción a seguridad, la campaña evita las minas terrestres políticas. Trata a los propietarios de armas como aliados en la prevención del suicidio en lugar de objetivos de políticas.
El undécimo mandamiento de la seguridad de las armas
La mayoría de las personas que cruzan la puerta del campo de tiro de Jacquelyn Clark en Colorado no están allí para causar problemas. Quieren aprender. Quieren hacer bien el trabajo. Clark estima que el 99 por ciento de sus clientes son propietarios responsables. Vienen a clases de formación. Hacen preguntas al personal. Se preocupan por la seguridad.
Pero hay un trasfondo más oscuro. En estos espacios se desarrolla una crisis silenciosa. La industria ha respondido con lo que los expertos llaman el “undécimo mandamiento”.
No está en el libro de reglas original. La mayoría de los propietarios de armas conocen los diez conceptos básicos. Mantenga el cañón apuntando en una dirección segura. Mantenga el dedo alejado del gatillo hasta que esté listo para disparar. Éstas son reglas generales no negociables.
La undécima regla es diferente. Se trata de personas.
“El ‘undécimo mandamiento’ es estar alerta a los signos de riesgo de suicidio en amigos y familiares, y ayudar a mantenerles alejadas las armas hasta que se hayan recuperado”, dice Philip Barber de Harvard. “Una vez que lo dices, tiene sentido para la gente, especialmente si entiendes que no estás atacando con armas de fuego”.
Este encuadre funciona. No parece un ataque a la libertad. Se siente como una intervención. Encaja en el marco moral existente de la cultura de las armas.
Replanteando la conversación
No todo el mundo está de acuerdo sobre cómo etiquetar este cambio. Anthony Aposhian, un defensor de la seguridad de las armas en Utah, traza una línea dura.
Para él, la seguridad con las armas se trata de accidentes. Se trata de enseñar a adultos y niños a manejar un arma sin herir a nadie por error. Se trata de un almacenamiento adecuado. Se trata de respeto por la herramienta.
El suicidio es diferente. Tiene un propósito. Es un daño intencional.
“Estamos hablando de agarrar un arma a propósito para hacernos daño a nosotros mismos”, dice Aposhian. “Es un ámbito completamente diferente”.
No cree que enmarcar el suicidio como una cuestión de “seguridad” sea el camino más eficaz. En cambio, señala las campañas por conducir en estado de ebriedad.
Piensa en ese modelo. Si tu amigo ha bebido demasiado, le quitas las llaves. No pides permiso. No se debate la ética de la sobriedad. Simplemente dice: “No conducirás a casa esta noche. Me preocupo por ti”.
La estrategia del “cuidado de niños”
Aplique esa misma lógica a las crisis de salud mental.
Imagínese a un amigo pasando por un doloroso divorcio. O alguien que acaba de perder su trabajo. O un veterano que muestra síntomas de trastorno de estrés postraumático. El impulso es ayudar. Pero, ¿cómo se puede ayudar sin provocar una actitud defensiva?
Aposhian sugiere un guión específico. Vas a su casa. Los rodeaste con el brazo. Les dices que los amas. Les dices que estás preocupado.
Entonces haces una solicitud. Preguntas si puedes “cuidar sus armas durante unos días”.
Tenga en cuenta el idioma. No se trata de “quitarles las armas”. Es un almacenamiento temporal. Está fuera de casa. Es un botón de pausa, no una eliminación permanente.
Este enfoque se basa en la confianza. Depende de la relación. Convierte al propietario de un arma en un protector de su ser querido, en lugar de en un sujeto de restricción estatal.
No hay nuevas leyes, solo nuevas conversaciones
No se trata de política. No se están proponiendo nuevas leyes a través de este movimiento. Estos defensores de la salud pública no están presionando para que se restrinja el acceso.
El objetivo es la concientización. El objetivo es la comodidad.
Los propietarios de armas deben sentirse cómodos teniendo conversaciones difíciles. Necesitan reconocer las señales. Necesitan saber que intervenir es un acto de amor, no de política.
Las cifras son asombrosas. La Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio ejecutó modelos sobre esta estrategia específica. Las proyecciones son crudas pero esperanzadoras.
Si la mitad de todos los estadounidenses que compren un arma de aquí a 2025 reciben un folleto sobre la prevención del suicidio, esa es una cifra enorme. Y si sólo uno de cada cinco lo leyera… aun así se salvarían 9.000 vidas.
“Aun así salvará 9.000 vidas, lo que ‘sería sorprendente en sí mismo’, afirma Gebbia, director general de la AFSP.”
Ese no es un número pequeño. Esa es una comunidad salvada.
Capacitación del personal para intervenir
En Colorado, Jacquelyn Clark ha visto de cerca la desesperación. Hubo una oleada de suicidios en los campos de tiro. Sucedió repetidamente. rompió el
