Clark Aposhian considerava gli esperti di sanità pubblica come avversari. In qualità di presidente dello Utah Shooting Sports Council e istruttore certificato per il porto nascosto, presumeva che i sostenitori di luoghi come la Harvard School of Public Health fossero oppositori liberali del possesso di armi. Il dialogo era prevedibile.
“Tutto quello che sentivamo da loro era: ‘Chiudete sotto chiave le vostre armi…'” ricorda Aposhian. “E tutto quello che hanno sentito da noi è stato: ‘Le armi sono buone…'”
Il divario sembrava incolmabile. Poi è arrivata Cathy Barber.
Barber è un esperto di prevenzione del suicidio presso l’Harvard Injury Control Research Center. Non ha offerto argomenti politici. Ha offerto un numero che ha fermato Aposhian sulle sue tracce. Nello Utah, l’86% delle morti per armi da fuoco sono suicidi.
Aposhian aveva passato la vita a difendere la sicurezza e la formazione. Sapeva degli omicidi. Sapeva degli incidenti. Ma non si rendeva conto che la stragrande maggioranza delle vittime di armi da fuoco nel suo stato – e oltre i due terzi a livello nazionale – erano autoinflitte.
Questa consapevolezza ha innescato un perno strategico. Per i sostenitori che cercavano di ridurre le morti per armi da fuoco, concentrarsi sull’uso illegale o sugli omicidi era inefficace. I dati puntavano altrove.
“Tutto il clamore di entrambe le parti sugli omicidi, sull’uso illegale di armi da fuoco e sugli incidenti, il più grande vantaggio se si vuole diminuire il numero di morti per armi da fuoco sarà il suicidio.”
Il divario letale
Quasi 45.000 americani muoiono ogni anno per suicidio. Più della metà riguarda armi da fuoco. Ciò non è dovuto al fatto che i proprietari di armi siano intrinsecamente più malati di mente. È perché le armi da fuoco sono strumenti altamente letali.
Gli stati con un elevato possesso di armi pro capite – Utah, Montana, Idaho, Colorado – registrano tassi di suicidio più elevati. La correlazione non riguarda il carattere. Si tratta di fisica. Un tentativo di suicidio con una pistola è fatale nell’85-90% dei casi.
Confrontalo con altri metodi. Un’overdose di pillole riesce solo nell’1,5% dei tentativi.
Il fattore critico è il tempo. La decisione di porre fine alla propria vita può cristallizzarsi in pochi minuti. La ricerca mostra che il 24% dei sopravvissuti al suicidio ha trascorso solo cinque minuti tra la decisione e il tentativo. In quel breve lasso di tempo, le persone si avvalgono dei mezzi più accessibili.
Se il mezzo è una pistola, il risultato è quasi sempre la morte. Se i mezzi sono limitati, il risultato cambia. Limitare l’accesso durante una crisi acuta salva vite umane. Fa guadagnare tempo.
Il novanta per cento delle persone che sopravvivono a un tentativo di suicidio non moriranno per suicidio. Vivono. Ma solo se l’opzione letale immediata non è disponibile.
Colmare il divario politico
Per tradurre questa scienza in azione è stato necessario attraversare un abisso culturale. Per i sostenitori della prevenzione del suicidio, parlare di “limitare l’accesso” innesca un immediato atteggiamento difensivo. Proprietari di negozi di armi e sostenitori del Secondo Emendamento sentono “intrusione del governo”. Sentono “estranei che ci portano via le armi”.
Robert Gebbia, amministratore delegato della American Foundation for Suicide Prevention (AFSP), ha ammesso direttamente il problema.
“Non abbiamo credibilità”, dice Gebbia. “Non conosciamo la lingua.”
Il personale dell’AFSP non poteva entrare in un poligono di tiro e aspettarsi di essere ascoltato. Mancava il codice culturale. Per cambiare la narrativa sulla prevenzione del suicidio con armi da fuoco, avevano bisogno di addetti ai lavori.
Il progetto Armeria
Nel 2009, Barber ha contribuito a lanciare il Gun Shop Project nel New Hampshire. Era una strada a doppio senso. Gli operatori sanitari pubblici hanno collaborato con i trafficanti di armi da fuoco. L’obiettivo non era vietare le armi. Lo scopo era educare i proprietari di armi a riconoscere i segni di crisi emotiva e a mettere temporaneamente in sicurezza le armi.
Il modello ha funzionato. Si è diffuso in più di una dozzina di stati.
Basandosi su questo, Gebbia e l’AFSP hanno collaborato con la National Shooting Sports Foundation (NSSF). La NSSF è l’associazione di categoria dell’industria delle armi da fuoco. Questa alleanza ha fornito legittimità.
“La partnership con la NSSF ci dà accesso e credibilità”, afferma Gebbia. “All’improvviso, i nostri volontari in quella comunità vengono accolti in quel negozio di armi.”
La campagna ha distribuito materiali a 8.000 rivenditori. Il messaggio è su misura. Si concentra sulla protezione dei propri cari, non sulla limitazione dei diritti.
Jacquelyn Clark gestisce il Bristlecone Shooting, Training and Retail Center fuori Denver. Lavora con la sezione del Colorado del Gun Shop Project per garantire che i materiali risuonino.
“Molti messaggi sulla salute mentale tendono a provenire da sinistra”, afferma Clark. “Le persone più intransigenti del Secondo Emendamento sono sempre preoccupate che stiano cercando di portare via le loro armi, o che suggeriscano loro di consegnarle e di non riprenderle mai più.”
Spostando il linguaggio dalla restrizione alla sicurezza, la campagna evita le mine politiche. Tratta i proprietari di armi come alleati nella prevenzione del suicidio piuttosto che come bersagli politici.
L’undicesimo comandamento della sicurezza delle armi
La maggior parte delle persone che varcano la porta del poligono di tiro di Jacquelyn Clark in Colorado non sono lì per causare problemi. Vogliono imparare. Vogliono fare bene il lavoro. Clark stima che il 99% dei suoi clienti siano proprietari responsabili. Vengono per corsi di formazione. Fanno domande al personale. Hanno a cuore la sicurezza.
Ma c’è una corrente sotterranea più oscura. Una crisi silenziosa si svolge in questi spazi. L’industria ha risposto con quello che gli esperti chiamano “l’undicesimo comandamento”.
Non è nel regolamento originale. La maggior parte dei possessori di armi conosce le dieci basi. Tenere la volata puntata in una direzione sicura. Tieni il dito lontano dal grilletto finché non sei pronto a sparare. Queste sono regole pratiche non negoziabili.
L’undicesima regola è diversa. Riguarda le persone.
“L”undicesimo comandamento’ è quello di prestare attenzione ai segnali di rischio di suicidio negli amici e nella famiglia, e di aiutare a tenere le armi lontano da loro finché non si saranno ripresi,” dice Philip Barber ad Harvard. “Una volta che lo dici, ha senso per le persone, soprattutto se capisci che non stai attaccando con le armi da fuoco.”
Questa inquadratura funziona. Non sembra un attacco alla libertà. Sembra un intervento. Si adatta al quadro morale esistente della cultura delle armi.
Riformulare la conversazione
Non tutti sono d’accordo su come etichettare questo cambiamento. Anthony Aposhian, un sostenitore della sicurezza delle armi nello Utah, traccia una linea dura.
Per lui la sicurezza delle armi riguarda gli incidenti. Si tratta di insegnare ad adulti e bambini come maneggiare un’arma senza ferire nessuno per sbaglio. Si tratta di una corretta conservazione. Si tratta di rispetto per lo strumento.
Il suicidio è diverso. È propositivo. È un danno intenzionale.
“Stiamo parlando di prendere intenzionalmente una pistola per farci del male”, dice Aposhian. “È un regno completamente diverso.”
Non crede che inquadrare il suicidio come una questione di “sicurezza” sia la strada più efficace. Invece, indica le campagne sulla guida in stato di ebbrezza.
Pensa a quel modello. Se il tuo amico ha bevuto troppo, prendi le sue chiavi. Non chiedi il permesso. Non si discute dell’etica della sobrietà. Dici semplicemente: “Non tornerai a casa stasera. Mi importa di te”.
La strategia del “babysitting”.
Applicare la stessa logica alle crisi di salute mentale.
Immagina un amico che sta attraversando un doloroso divorzio. O qualcuno che ha appena perso il lavoro. O un veterano che mostra sintomi di disturbo da stress post-traumatico. L’impulso è aiutare. Ma come aiutare senza innescare un atteggiamento difensivo?
Aposhian suggerisce una sceneggiatura specifica. Vai a casa loro. Gli metti un braccio intorno. Digli loro che li ami. Dici loro che sei preoccupato.
Quindi fai una richiesta. Chiedi se puoi “fare da babysitter alle loro armi per qualche giorno”.
Nota la lingua. Non si tratta di “togliere loro le armi”. È un deposito temporaneo. È fuori casa. È un pulsante di pausa, non una rimozione permanente.
Questo approccio si basa sulla fiducia. Si basa sulla relazione. Trasforma il proprietario dell’arma in un protettore della persona amata, piuttosto che in un soggetto di restrizioni statali.
Nessuna nuova legge, solo nuove conversazioni
Non si tratta di politica. Non ci sono nuove leggi proposte attraverso questo movimento. Non ci sono restrizioni all’accesso su cui esercitano pressioni da parte di questi sostenitori della salute pubblica.
L’obiettivo è la consapevolezza. L’obiettivo è la comodità.
I proprietari di armi devono sentirsi a proprio agio nelle conversazioni difficili. Devono riconoscere i segnali. Devono sapere che intervenire è un atto d’amore, non di politica.
I numeri sono sconcertanti. La Fondazione americana per la prevenzione del suicidio ha elaborato modelli su questa strategia specifica. Le proiezioni sono crude ma piene di speranza.
Se la metà degli americani che acquisteranno un’arma da qui al 2025 riceveranno un opuscolo sulla prevenzione del suicidio, si tratterebbe di una cifra enorme. E se solo uno su cinque lo leggesse davvero… salverebbe comunque 9.000 vite.
“Salverà comunque 9.000 vite, il che ‘sarebbe di per sé sorprendente’, afferma Gebbia, CEO dell’AFSP.”
Non è un numero piccolo. Quella è una comunità salvata.
Formazione del personale che interviene
In Colorado, Jacquelyn Clark ha visto da vicino la disperazione. C’è stata un’ondata di suicidi sui poligoni di tiro. È successo ripetutamente. Ha rotto il
