Głowa jest najbardziej bezbronnym celem każdej kolizji. Podczas gdy tułów pilota jest bezpiecznie zabezpieczony pięciopunktowymi pasami, czaszka pozostaje wolna i może szybko się obracać. Dlatego kask to nie tylko wyposażenie. To kapsuła przetrwania. Rozkłada energię uderzenia na swojej powierzchni i zapobiega przedostawaniu się zanieczyszczeń.
Każdy kierowca NASCAR ma obowiązek noszenia kasku. Większość wybiera modele zakrywające całą twarz. Zakrywają całą głowę oraz brodę i usta. Niektórzy piloci wolą kaski z otwartą twarzą. Zakrywają tylko górę i tył głowy. Jeźdźcy ci zwykle noszą okulary ochronne. Twierdzą, że projekty zakrywające całą twarz ograniczają widzenie peryferyjne. Możesz nie chcieć widzieć zbliżającego się wypadku, jeśli pogorszyłby on Twoją widoczność z boku.
Produkty Simpson Race Products dzielą konstrukcję kasku na trzy główne części. Zewnętrzna skorupa. Podszewka z koralików. Wewnętrzna wyściółka, elementy amortyzujące i zapięcia. Po zatwierdzeniu projektu skorupy wykonują dla niego niestandardowy model niklu.
Zewnętrzna powłoka zaczyna się od cienkiej warstwy żelu (żelkotu). Następna jest mieszanina żywicy. Jest to ciężka mieszanka włókna szklanego, włókna węglowego, kevlaru i innych egzotycznych materiałów. Wzory tkania są ważne. To właśnie ta kombinacja tworzy twardą, błyszczącą powierzchnię zewnętrzną, którą można zobaczyć w telewizji.
Bezpośrednio pod skorupą znajduje się podszewka BeadALL. Jest to warstwa pianki w obszarze korony. Jego zadanie jest proste. Pochłania energię, której zewnętrzna powłoka nie jest w stanie wchłonąć. Warstwa ta wykonana jest ze styropianu lub polipropylenu. Marszczy się, gdy jest to potrzebne.
Wewnętrzna wyściółka dobrze dopasowuje się do głowy. Zwykle jest wykonany z nylonu lub Nomexu. Producentem Nomexu jest firma DuPont. Jest to materiał ognioodporny. Nie topi się. Nie kapie. Nie pali się i nie wspomaga spalania. Poduszki policzkowe i pasek podbródkowy utrzymują go na miejscu. Wizjer wykonany jest z tworzywa Lexan. Jest to bardzo trwały materiał. Używa się go również do produkcji szyb przednich w NASCAR. Często Lexan kojarzy się ze szkłem, szkłem kuloodpornym.
Normy bezpieczeństwa istnieją nie bez powodu. Fundacja Snell Memorial Foundation ustala dobrowolne standardy dotyczące kasków wyścigowych. Dokładnie testują odporność na wstrząsy. Umieszczają hełm na metalowej formie głowy, a następnie upuszczają go na kowadła. Jeśli szczytowe przyspieszenie osiągnie 300 G, kask nie przejdzie testu. To jest 300 razy większa siła grawitacji.
Pomyśl o tej liczbie. Czołowe zderzenie z betonową ścianą przy prędkości 30 mil na godzinę wytwarza około 80 G. Uderzenia na autostradzie zwykle wahają się od 50 do 100 Gs. Jeśli osoba ważąca 160 funtów doświadczy uderzenia o sile 100 G, będzie to uczucie, jakby na jej głowę przyłożono nacisk 16 000 funtów. To ogromna presja.
Jest jeszcze jedno urządzenie zabezpieczające, które budzi kontrowersje. Urządzenie HANS (podparcie głowy i szyi). Piloci i inżynierowie wciąż spierają się o potrzebę jego użycia i miejsce jego zainstalowania. Dyskusję tę szczegółowo omówimy w następnym artykule.
