L’olio di canola è un olio vegetale ampiamente utilizzato che appare in circa il 10% delle calorie della dieta americana media. Anche se spesso viene commercializzato come una scelta salutare per il cuore, la sua produzione e i suoi effetti sono più complessi di quanto suggerisca la semplice pubblicità. Questo articolo analizza la scienza dietro l’olio di canola, separando i fatti dal marketing e offrendo uno sguardo chiaro sui suoi benefici, rischi e su come si inserisce in una dieta sana.
La storia della colza: dalla colza tossica all’olio moderno
L’olio di canola non è sempre esistito. È un prodotto relativamente nuovo, sviluppato negli anni ’70 da scienziati canadesi. La pianta originale di colza conteneva composti tossici che la rendevano inadatta al consumo. Attraverso l’allevamento selettivo, gli scienziati hanno creato la pianta “colza”, priva di questi glucosinolati dannosi e di acido erucico. Questo intervento si è reso necessario per rendere l’olio sicuro per il consumo umano.
Come viene prodotto l’olio di canola: raffinazione e suoi compromessi
La maggior parte dell’olio di canola venduto negli Stati Uniti viene sottoposto a una pesante raffinazione. Questo processo in più fasi utilizza calore elevato, candeggio e solventi chimici come l’esano per migliorare il colore, il gusto e la durata di conservazione. Sebbene efficace, la raffinazione elimina nutrienti protettivi come la vitamina E e i polifenoli, diminuendone il valore nutrizionale.
Il processo di raffinazione introduce anche preoccupazioni sull’esposizione all’esano. L’esano è una neurotossina che può avere effetti sulla salute umana. Sebbene i livelli nel petrolio finito siano regolamentati, il processo stesso solleva interrogativi sull’esposizione a lungo termine.
Potenziali benefici per la salute: cosa dice la scienza
L’olio di canola può offrire alcuni vantaggi, sebbene molti studi utilizzino versioni non raffinate, a differenza dell’olio altamente trasformato utilizzato dalla maggior parte dei consumatori. Alcune ricerche suggeriscono che l’olio di canola non riscaldato può migliorare i fattori di rischio di malattie cardiache.
Ad esempio, uno studio del 2021 sulle donne con PCOS ha mostrato che coloro che consumavano 25 grammi di olio di canola non riscaldato al giorno hanno riscontrato rapporti di trigliceridi e colesterolo migliori rispetto a quelli che utilizzavano olio di oliva o di girasole. Tuttavia, uno studio del 2020 ha scoperto che l’olio d’oliva raffinato è più efficace nel ridurre l’infiammazione nelle persone con fattori di rischio di malattie cardiache. Questi risultati evidenziano la differenza fondamentale tra oli raffinati e non raffinati.
L’olio di canola è anche una fonte di vitamina E, un antiossidante vitale per la funzione immunitaria e la salute del cuore. Un cucchiaio fornisce il 16% della dose giornaliera raccomandata. Tuttavia, la raffinazione abbassa i livelli di vitamina E, rendendo l’olio non raffinato una fonte migliore.
Il lato oscuro: grassi trans e squilibrio degli omega-6
Nonostante i suoi benefici, l’olio di canola presenta degli svantaggi. Riscaldarlo ripetutamente, comune nella frittura, crea grassi trans dannosi, legati alle malattie cardiache. Uno studio del 2022 ha dimostrato che il riscaldamento ripetuto dell’olio di canola ha aumentato il contenuto di grassi trans di oltre il 200%.
Un’altra preoccupazione è il rapporto omega-6/omega-3. Le diete occidentali contengono già un eccesso di omega-6, che favoriscono l’infiammazione. L’olio di canola è ricco di omega-6 e basso di omega-3, esacerbando questo squilibrio. Gli esperti consigliano un rapporto compreso tra 1:1 e 4:1; le diete moderne spesso superano il rapporto 20:1.
Scegliere i grassi più sani: a cosa dare la priorità
L’olio di canola non è di per sé dannoso, ma non dovrebbe essere un alimento base della dieta. Le opzioni migliori includono olio d’oliva, avocado, noci, semi e pesce grasso. Dare la priorità ai grassi interi e non trasformati rispetto agli oli vegetali raffinati è un semplice passo verso una salute migliore.
Se usi l’olio di canola, scegli versioni non raffinate quando possibile ed evita ripetute cotture a fuoco alto. Una dieta equilibrata con diverse fonti di grassi è fondamentale per il benessere a lungo termine.
Conclusione: L’olio di canola è un prodotto alimentare complesso con sia benefici potenziali che rischi reali. Comprenderne la produzione, il processo di raffinazione e l’impatto sul corpo è fondamentale per fare scelte dietetiche informate. Sebbene non siano intrinsecamente dannosi se consumati con moderazione, dare la priorità ai grassi interi e non trasformati è un approccio più intelligente per la salute a lungo termine.
