Kebanyakan orang berasumsi ginjal adalah satu-satunya cara hewan menangani limbah. Asumsi tersebut bertahan hingga tahun 1957. Sebelumnya, para ilmuwan tidak dapat mengetahui bagaimana burung laut dapat bertahan hidup tanpa meminum air tawar. Jawabannya tersembunyi tepat di atas mata mereka.
Masuk ke kelenjar hidung.
Organ kecil ini berada tepat di atas mata pada banyak burung laut, termasuk burung kormoran dan penguin. Ia melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan ginjal secara efisien. Ini menarik natrium klorida keluar dari darah dan mengemasnya menjadi cairan kental dan asin.
Kelenjar ini menghilangkan natrium klorida dari darah jauh lebih efisien dibandingkan ginjal unggas.
Setelah air garam itu diproduksi, air garam itu mengalir melalui saluran menuju rongga hidung. Anda mungkin pernah melihat ini terjadi. Sepertinya gelengan kepala yang hebat. Burung itu menyemprotkan sedikit air asin dari lubang hidungnya. Bahkan terkadang menetes dari mulut. Kelihatannya berantakan, tapi penting untuk kelangsungan hidup.
Dimana letak kelenjar hidung?
Pada sebagian besar burung laut, ia bertengger di atas setiap matanya. Pada reptil laut, penempatannya sedikit berbeda. Kelenjar tersebut berada di antara mata dan lubang hidung. Lokasinya berubah, tapi pekerjaannya tetap sama.
Mengapa ginjal tidak dapat menangani garam?
Ginjal burung pandai menyaring air dan urea. Mereka buruk dalam memusatkan garam. Jika seekor penguin meminum air laut dan hanya mengandalkan ginjalnya, ia akan mengalami dehidrasi dan mati. Kelenjar hidung mengatasi masalah ini dengan menghasilkan air garam yang jauh lebih kuat daripada air laut yang diminum burung. Ini adalah sistem penggantian khusus.
K. Schmidt-Nielsen dan timnya memecahkan kode ini pada tahun 1957. Sebelumnya, kode ini masih menjadi misteri. Bagaimana Anda hidup di air asin? Dengan mengguncangkannya.
Mekanismenya sederhana, namun menyoroti kesenjangan aneh dalam biologi standar. Kita biasanya menganggap ekskresi sebagai proses internal. Yang ini bersifat eksternal, terlihat, dan sedikit dramatis.
Ini bukan hanya untuk burung kormoran. Albatros menggunakannya. Penguin menggunakannya. Burung mana pun yang menghabiskan banyak waktu di laut kemungkinan besar sudah memasang perangkat keras ini. Ini merupakan pengingat bahwa evolusi tidak selalu menghasilkan solusi yang paling elegan. Kadang-kadang ia memilih salah satu yang berhasil, meskipun harus banyak penyemprotan.
