Estados Unidos está experimentando un aumento significativo en los casos de tos ferina (pertussis), alcanzando niveles no vistos en más de una década. El resurgimiento, particularmente peligroso para los bebés, está directamente relacionado con la caída de las tasas de vacunación en todo el país.
Números de casos y puntos de acceso geográficos
A finales de 2025, se han notificado más de 27.000 casos a nivel nacional, lo que supone un aumento de cuatro veces en comparación con 2023. Varios estados se enfrentan a brotes graves:
- Oregón ha superado su récord histórico de casos de 1950, incluida una muerte infantil.
- Texas ha registrado más de 3,500 casos, un aumento de cuatro veces año tras año.
- Kentucky, Luisiana y Dakota del Sur han informado cada una de múltiples muertes infantiles debido a la tos ferina en 2025.
La tendencia es clara: a pesar de que la enfermedad se puede prevenir fácilmente mediante vacunación, los casos están aumentando, lo que genera preocupación sobre la infraestructura de salud pública.
El papel de la disminución de la cobertura de vacunación
Los expertos atribuyen el aumento a una disminución en las tasas de vacunación infantil. Una investigación de NBC News y la Universidad de Stanford encontró que aproximadamente el 70% de los condados en 31 estados están por debajo del umbral de vacunación del 95% necesario para la protección de la comunidad. En Texas, casi el 60% de los condados no alcanzaron este nivel crítico.
También contribuye el debilitamiento de la inmunidad en niños mayores y adultos. Cuanto más tiempo haya pasado desde la última vacuna o refuerzo de una persona, mayor será su riesgo de contraer tos ferina si se expone.
¿Qué es la tos ferina y por qué es peligrosa?
La tos ferina es una infección bacteriana altamente contagiosa que se transmite a través de gotitas respiratorias. Comienza con síntomas leves parecidos a los de un resfriado, pero rápidamente evoluciona hasta convertirse en ataques de tos intensos, que pueden durar meses. El nombre proviene del característico sonido de “grito” que se produce al aspirar aire después de un ataque de tos.
Los bebés son particularmente vulnerables debido a sus vías respiratorias estrechas, lo que puede provocar pausas respiratorias potencialmente mortales. Los bebés menores de 3 meses dependen de los anticuerpos maternos y de la inmunidad de quienes los rodean hasta que puedan recibir sus propias vacunas.
Recomendaciones de vacunación
Los CDC recomiendan la vacunación contra la tos ferina para todas las edades:
- Bebés y niños pequeños: vacuna DTaP a los 2, 4 y 6 meses, con refuerzos a los 15-18 meses y entre los 4-6 años.
- Preadolescentes, adolescentes y adultos: Una única dosis de refuerzo de Tdap, con más refuerzos cada 10 años.
- Mujeres embarazadas: Vacuna Tdap durante cada embarazo (idealmente entre las semanas 27 y 36) para transmitir anticuerpos protectores al bebé.
La vacunación es la forma más eficaz de prevenir la infección y proteger a las poblaciones vulnerables.
Prevención de la propagación y perspectivas futuras
Además de la vacunación, las medidas preventivas incluyen mantenerse alejado de los bebés si están enfermos, lavarse las manos con frecuencia y evitar el contacto cercano con personas vulnerables cuando estén enfermas. También se pueden recetar antibióticos para reducir el riesgo de transmisión.
A menos que mejoren las tasas de vacunación, los expertos predicen que los brotes continuarán. La tendencia actual subraya la importancia de las medidas de salud pública y de mantener una alta cobertura de vacunación para salvaguardar a las comunidades.
