La cabeza es el objetivo más frágil en cualquier accidente. Mientras el torso de un conductor está bloqueado por un arnés de cinco puntos, el cráneo permanece libre para moverse. Por eso el casco no es sólo un equipo. Es una cápsula de supervivencia. Distribuye la energía del impacto por su superficie y evita que los escombros la atraviesen.
Todo piloto de NASCAR debe usar uno. La mayoría elige modelos integrales. Cubren toda la cabeza y envuelven la barbilla y la boca. Algunos conductores optan por utilizar cascos abiertos. Sólo cubren la parte superior y posterior de la cabeza. Estos conductores suelen añadir gafas protectoras. Argumentan que los diseños de cara completa cortan su visión periférica. Es posible que no quieras ver venir un accidente si eso limita tu vista lateral.
Simpson Race Products divide la construcción de su casco en tres partes principales. La capa exterior. El forro BeadALL. El revestimiento interior, el acolchado y los herrajes. Una vez que se aprueba el diseño de una carcasa, le fabrican un modelo de níquel personalizado.
La capa exterior comienza con una fina capa de gelcoat. Luego viene la mezcla de resina. Es una mezcla pesada de vidrio, carbono, Kevlar y otras fibras exóticas. Los patrones de tejido importan. Esta combinación crea ese exterior duro y brillante que ves en la televisión.
Justo debajo de la carcasa se encuentra el revestimiento BeadALL. Es una capa de espuma en la corona. Su trabajo es simple. Absorbe la energía que la capa exterior perdió. Encontrarás esta capa hecha de poliestireno o polipropileno. Cruje cuando es necesario.
El forro interior abraza la cabeza. Suele ser nailon o Nomex. DuPont fabrica Nomex. Es un material ignífugo. No se derrite. No gotea. No quema ni favorece la combustión. Las almohadillas para las mejillas y las correas para la barbilla lo mantienen en su lugar. La visera es de plástico Lexan. Es algo difícil. Los parabrisas de NASCAR también lo utilizan. La gente suele asociar Lexan con el cristal a prueba de balas.
Los estándares de seguridad existen por una razón. La Snell Memorial Foundation establece estándares voluntarios para los cascos de carreras de autos. Prueban rigurosamente la resistencia al impacto. Colocan un casco sobre una cabeza de metal. Luego lo dejan caer sobre yunques. Si la aceleración máxima alcanza los 300 G, falla. Eso es 300 veces la fuerza de la gravedad.
Piensa en ese número. Un choque frontal a 30 mph contra un muro de concreto pesa alrededor de 80 Gs. Los impactos en pista suelen oscilar entre 50 y 100 Gs. Si un hombre de 160 libras recibe un golpe de 100 G, sentirá como si 16.000 libras presionaran su cabeza. Eso es mucha presión.
Hay otro equipo de seguridad que genera debate. El dispositivo HANS. Los conductores e ingenieros todavía discuten sobre su necesidad y ubicación. A continuación profundizaremos en esa controversia.
