Hlava je nejzranitelnějším cílem při jakékoli kolizi. Zatímco trup pilota je bezpečně zajištěn pětibodovým pásem, lebka zůstává volná a může se rychle otáčet. Proto helma není jen vybavení. Tohle je kapsle pro přežití. Rozkládá energii nárazu po svém povrchu a zabraňuje pronikání úlomků.
Každý jezdec NASCAR je povinen nosit přilbu. Většina volí celoobličejové modely. Pokrývají celou hlavu a zakrývají bradu a ústa. Někteří piloti preferují otevřené přilby. Pokrývají pouze horní a zadní část hlavy. Tito jezdci obvykle nosí ochranné brýle. Tvrdí, že celoobličejový design omezuje periferní vidění. Možná nebudete chtít vidět blížící se nehodu, pokud by to zhoršovalo vaši boční viditelnost.
Simpson Race Products rozděluje svůj design přilby do tří hlavních částí. Vnější plášť. Podšívka BeadALL. Vnitřní podšívka, prvky tlumící nárazy a spojovací prvky. Jakmile je design skořepiny schválen, vyrobí pro ni vlastní niklový model.
Vnější plášť začíná tenkou vrstvou gelu (gelcoat). Následuje pryskyřičná směs. Je to těžká směs skelných vláken, uhlíkových vláken, kevlaru a dalších exotických materiálů. Důležité jsou vzory tkaní. Právě tato kombinace vytváří ten tvrdý, lesklý exteriér, který vidíte v televizi.
Přímo pod skořepinou je podšívka BeadALL. Jedná se o vrstvu pěny v oblasti korunky. Jeho úkol je jednoduchý. Pohlcuje energii, kterou vnější plášť nemohl absorbovat. Tato vrstva je vyrobena z polystyrenu nebo polypropylenu. V případě potřeby se krčí.
Vnitřní podšívka těsně přiléhá k hlavě. Obvykle se vyrábí z nylonu nebo Nomexu. Nomex vyrábí společnost DuPont. Jedná se o ohnivzdorný materiál. Netaví se. Nekape. Nehoří a nepodporuje spalování. Lícní vycpávky a pásek pod bradou jej udrží na místě. Hledí je vyrobeno z plastu Lexan. Jedná se o velmi odolný materiál. Používá se také k výrobě čelních skel v NASCAR. Lidé si Lexan často spojují se sklem, neprůstřelným sklem.
Bezpečnostní normy existují z nějakého důvodu. Nadace Snell Memorial Foundation stanovuje dobrovolné standardy pro závodní helmy. Důkladně testují odolnost proti nárazům. Položí helmu na kovovou formu hlavy a poté ji položí na kovadliny. Pokud maximální zrychlení dosáhne 300 G, helma v testu nevyhoví. To je 300násobek gravitační síly.
Přemýšlejte o tomto čísle. Čelní srážka s betonovou zdí o rychlosti 30 mil za hodinu produkuje asi 80 Gs. Nárazy na dálnici se obvykle pohybují od 50 do 100 Gs. Pokud osoba vážící 160 liber zažije náraz 100 G, bude to mít pocit, jako by na jeho hlavu působil tlak 16 000 liber. Je to obrovský tlak.
Existuje další bezpečnostní zařízení, které je kontroverzní. Zařízení HANS (podpora hlavy a krku). Piloti a inženýři se stále přou o nutnost jeho použití a kam jej nainstalovat. Tuto debatu podrobně prozkoumáme v příštím článku.
