Nestudoval jen virus. Bojoval se systémem.
Odkaz Anthonyho Fauciho je během pandemie často redukován na jeho obraz důvěryhodné osobnosti, ale jeho práce na formování moderního systému veřejného zdravotnictví začala o desetiletí dříve, na vrcholu krize AIDS. Zatímco americká vláda čelila rostoucí epidemii, Fauci jednal zevnitř Národního institutu zdraví (NIH). Stal se jedním z hlavních architektů toho, co se stalo PEPFAR (Nouzový plán prezidenta USA pro pomoc při AIDS). Má se za to, že tato iniciativa zachránila miliony životů v rozvojových zemích, zejména v subsaharské Africe, poskytováním antiretrovirové terapie těm, kteří si ji nemohli dovolit.
Sázky byly existenční. Počáteční reakce vlády byla pomalá, byrokratická a často lhostejná. Aktivisté křičeli v ulicích. Rodiny pohřbívaly své blízké příliš mladé. Fauci poslouchal. Mluvil přímo s aktivisty AIDS a chápal, že jejich hněv má kořeny v legitimním požadavku na přežití. Tento dialog nebyl jen politickým divadlem; byla to pragmatická změna v přístupu k lékařskému výzkumu.
Hlavní překážkou byl přístup k experimentální léčbě AIDS. V té době byl proces schvalování léků Food and Drug Administration (FDA) rigidní a často příliš pomalý na nemoc, která zabíjela lidi alarmujícím tempem. Fauci se tomu bránil. Pracoval na zefektivnění schvalovacích procesů pro tyto netestované léky a vyvážil potřebu bezpečí s naléhavou realitou, že pacienti nemají jiné možnosti. Hájil myšlenku, že riziko nečinnosti převažuje nad rizikem užívání nevyzkoušeného léku.
Tento přístup změnil prostředí vývoje léků. Prokázal, že ochrana práv pacientů může urychlit vědecký pokrok, aniž by byla ohrožena vědecká integrita. Výsledkem byla rychlejší realizace život zachraňujících zásahů.
Dnes, když se podíváme na to, jak jsou klinická hodnocení strukturována nebo jak jsou vydávána povolení k nouzovému použití, vidíme ozvěny těchto raných bitev. Fauciho metoda byla kontroverzní s některými, kteří tvrdili, že obchází protokoly. Pro ostatní to byla jediná bariéra mezi marginalizovanou komunitou a vyhynutím.
Globální dopad jeho pozdější práce, zejména PEPFAR, zůstává nejměřitelnějším důkazem jeho vlivu. Tím, že se program zaměřil na přístup a infrastrukturu v oblastech s vysokou zátěží, změnil vyprávění o AIDS z terminální americké epidemie na zvládnutelný globální zdravotní problém. Díky tomuto politickému rámci dnes žijí miliony lidí.
Nebylo to čisté. Nebylo to vždy zdvořilé. Ale povedlo se. Systém byl rozbitý a on ho pomohl rozbít ještě víc, aby ho mohl opravit. O tom, zda je tento agresivní pragmatismus tím nejlepším modelem pro budoucí ohniska, stále probíhá debata. Jasné zůstává, že odmítl čekat na povolení zachraňovat životy.
