Tanto o café normal quanto o descafeinado oferecem benefícios significativos à saúde, mas a melhor escolha depende das necessidades e tolerância individuais. Ambas as variedades contêm fitonutrientes vitais, nomeadamente polifenóis, associados à melhoria da saúde cardíaca e à redução do risco de doenças. No entanto, o impacto da cafeína difere bastante entre os dois.
Compreendendo a descafeinação
O café descafeinado começa com os mesmos grãos do café normal – normalmente arábica ou robusta. A principal diferença é uma etapa extra: remover a maior parte da cafeína antes de torrar. Embora a torra melhore o sabor, a descafeinação pode enfraquecer ligeiramente o perfil natural do grão.
Historicamente, a descafeinação envolvia cozinhar grãos no vapor e aplicar solventes químicos como acetato de etila ou diclorometano para extrair a cafeína. A FDA regulamenta os níveis de resíduos de solventes, exigindo que permaneçam abaixo de 0,001% (menos de 10 partes por milhão). Métodos mais novos e seguros usam água quente para dissolver a cafeína sem penetrar nos grãos.
Conteúdo de cafeína: uma divisão clara
O descafeinado não é totalmente isento de cafeína. Normalmente não contém mais do que 0,1% de cafeína, abaixo dos 1,5–2% dos feijões normais. Uma porção de 180 ml de café normal contém cerca de 72 miligramas (mg) de cafeína, enquanto a mesma quantidade de descafeinado fornece menos de 3 mg.
Para a maioria dos adultos, a ingestão diária de cafeína deve ficar abaixo de 400 mg para evitar efeitos colaterais como nervosismo, ansiedade, palpitações, tonturas, insônia e problemas digestivos. Doses altas podem até provocar convulsões, alucinações ou batimentos cardíacos irregulares.
As vantagens do café com cafeína
O consumo moderado (2–3,5 xícaras por dia) está associado a menores riscos de morte por todas as causas, incluindo diabetes tipo 2, doenças cardíacas, câncer e distúrbios neurológicos. O café também pode reduzir a gota, pedras nos rins e problemas hepáticos.
A cafeína aumenta o foco, o tempo de reação e a concentração. No entanto, também pode aumentar o risco de câncer gástrico ou colorretal e piorar os sintomas do refluxo ácido crônico (DRGE).
Por que escolher o descafeinado?
O descafeinado retém muitos dos benefícios para a saúde do café normal, especialmente o seu alto teor de polifenóis. Esses compostos possuem propriedades antiinflamatórias e antioxidantes, além de uma quantidade significativa de ácido clorogênico (CGA), que está ligado à saúde do coração. Os grãos de café não torrados podem conter mais de 543 mg de CGA por litro, embora a intensidade da torra afete isso.
O descafeinado também pode reduzir o risco de síndrome metabólica (SM) – uma combinação de pressão alta, triglicerídeos, obesidade abdominal, açúcar elevado no sangue e colesterol HDL baixo – devido aos seus níveis de CGA. Embora a pesquisa esteja em andamento, os primeiros estudos sugerem que o descafeinado pode melhorar a pressão arterial, a circunferência da cintura e os marcadores metabólicos.
As desvantagens do descafeinado
A descafeinação muitas vezes depende de solventes químicos, levantando preocupações sobre vestígios de resíduos. O processo também pode diminuir a complexidade do sabor do feijão. Mais importante ainda, o descafeinado não possui os efeitos de aumento de energia e de melhoria do humor da cafeína.
Qual café é ideal para você?
A escolha entre café descafeinado e normal depende, em última análise, da preferência pessoal e das necessidades de saúde. Ambos são ricos em polifenóis saudáveis para o coração, tornando-os uma escolha sólida. Se você é sensível à cafeína ou prioriza a minimização de possíveis efeitos colaterais, o descafeinado é a melhor opção. Se você precisa dos benefícios cognitivos e físicos da cafeína, o café normal continua sendo uma escolha viável, consumido com moderação.
