Une étude récente portant sur plus de 159 000 adultes a identifié le régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension) comme étant celui qui est le plus fortement associé à une meilleure santé cognitive au fil du temps. Les chercheurs ont suivi les habitudes alimentaires et la fonction cognitive des participants pendant des décennies, et ont découvert que ceux qui suivaient le plus attentivement le régime DASH présentaient un risque de déclin cognitif 41 % en moins par rapport à ceux qui y suivaient le moins.
La conception et les résultats de l’étude
L’analyse, publiée dans JAMA Neurology, s’appuie sur des données à long terme provenant de trois cohortes majeures. Les participants ont été évalués à l’aide de questionnaires alimentaires et de tests cognitifs pour évaluer le déclin cognitif subjectif (autodéclaré) et objectif. Six modèles alimentaires populaires ont été notés : l’indice alternatif d’alimentation saine, le régime DASH, l’indice de régime alimentaire sain à base de plantes, l’indice de régime de santé planétaire et les régimes conçus pour réduire les pics d’insuline et l’inflammation.
Bien que les six régimes alimentaires sains aient montré certains avantages, le régime DASH s’est démarqué comme étant le plus systématiquement associé à une meilleure santé cérébrale. Cet effet était particulièrement prononcé chez les participants qui ont suivi le régime pendant la quarantaine (âgés de 45 à 54 ans), ce qui suggère que les habitudes alimentaires établies au cours de cette période peuvent avoir des bénéfices cognitifs durables.
Aliments clés pour la santé du cerveau
Au-delà du régime alimentaire global, l’étude a identifié des aliments spécifiques qui semblaient générer des effets positifs. Les légumes et le poisson étaient systématiquement associés à de meilleures performances cognitives et à un déclin réduit. À l’inverse, les viandes transformées, pommes de terre frites et boissons sucrées étaient associées à de moins bons résultats cognitifs.
Une consommation modérée de vin a montré une corrélation avec une meilleure cognition, mais les chercheurs ont mis en garde contre toute conclusion définitive en raison d’autres facteurs liés au mode de vie souvent associés aux buveurs modérés.
Mise en œuvre du régime DASH
Le régime DASH n’est pas un régime restrictif ou compliqué. Il s’articule autour de principes nutritionnels bien établis :
- Légumes et fruits abondants
- Consommation régulière de poisson et de protéines maigres
- Céréales entières plutôt que céréales raffinées
- Légumineuses, noix et graines
- Aliments transformés, boissons sucrées et produits frits en quantité limitée
- Apport modéré en sodium
Suivre ce modèle, en particulier à la quarantaine, semble avoir un effet cumulatif sur la santé cérébrale en réduisant l’inflammation, en régulant la réponse insulinique et en favorisant la santé vasculaire.
La santé cérébrale n’est pas déterminée par une seule habitude mais par des choix cohérents. L’alimentation est l’un des moyens les plus directs par lesquels nous influençons quotidiennement notre bien-être cognitif.
L’étude renforce le fait que même si le sommeil, l’exercice, la gestion du stress et les liens sociaux sont tous importants pour la santé du cerveau, l’alimentation est un facteur modifiable ayant un potentiel important pour soutenir la fonction cognitive à long terme. Donner la priorité aux légumes, au poisson et aux aliments peu transformés, en particulier à la quarantaine, peut constituer une stratégie puissante pour préserver la santé du cerveau pour les décennies à venir.
