El herpes zóster (herpes zoster) es más que una simple erupción cutánea temporal. Es una afección dolorosa causada por la reactivación del virus varicela-zoster, el mismo virus responsable de la varicela. Una vez que una persona se recupera de la varicela, el virus permanece latente en el sistema nervioso y puede resurgir décadas después.
Si bien la erupción inicial suele durar unos 10 días, las complicaciones pueden ser mucho más graves. Aproximadamente el 20 % de los pacientes desarrollan neuralgia posherpética (NPH), una afección que implica un dolor nervioso debilitante que puede persistir durante meses o incluso años. En algunos casos, la culebrilla puede incluso provocar pérdida de visión o ceguera.
Afortunadamente, la medicina moderna ofrece una forma muy eficaz de prevenir estos resultados mediante la vacuna Shingrix.
¿Quién debería priorizar la vacunación?
Debido a que el sistema inmunológico se debilita naturalmente con la edad, los adultos mayores corren el mayor riesgo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y otras autoridades sanitarias sugieren que grupos específicos deberían vacunarse:
- Adultos de 50 años o más: Este es el grupo objetivo principal, independientemente de si han tenido culebrilla antes.
- Adultos inmunocomprometidos (mayores de 18 años): Aquellos con sistemas inmunológicos debilitados debido a afecciones como el VIH o el cáncer, o aquellos que toman medicamentos específicos, también corren un alto riesgo.
- Receptores de vacunas anteriores: Si anteriormente recibió la vacuna viva más antigua (Zostavax ), aún debe recibir la nueva vacuna recombinante (Shingrix ) para una mejor protección.
Nota: Si tienes menos de 50 años, se requiere receta médica para recibir la vacuna.
Entendiendo la vacuna: eficacia y seguridad
El estándar actual, Shingrix, es una vacuna recombinante. A diferencia del Zostavax descontinuado, que usaba un virus vivo debilitado, Shingrix usa solo partes específicas del virus. Esto significa que no puede causar culebrilla en la gran mayoría de las personas.
¿Qué tan bien funciona?
Las investigaciones indican que Shingrix proporciona una protección sólida y a largo plazo:
– Edades de 50 a 69 años: 97 % de eficacia para prevenir el herpes zóster.
– Edades mayores de 70 años: 91% efectivo para prevenir el herpes zóster.
– Prevención del dolor: Incluso en los casos “revolucionarios” en los que una persona todavía desarrolla culebrilla, la vacuna es muy eficaz (89%–91%) para prevenir el temido dolor nervioso a largo plazo (NPH).
Efectos secundarios y seguridad
Si bien es segura, la vacuna puede desencadenar una respuesta inmunitaria. Los efectos secundarios comunes incluyen:
– Dolor, enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección.
– Fatiga, dolor de cabeza o dolores musculares.
– Fiebre, escalofríos o náuseas.
Estos síntomas son generalmente leves y normalmente se resuelven en uno a tres días. En casos extremadamente raros, se ha informado de un trastorno neurológico grave conocido como síndrome de Guillain-Barré (SGB), aunque el riesgo de sufrir SGB es significativamente mayor por una infección natural por culebrilla que por la vacuna.
Logística: Costo, Cobertura y Administración
Para garantizar una protección total, Shingrix requiere una serie de dos dosis. La segunda dosis debe administrarse de dos a seis meses después de la primera (o un mes después para aquellas personas con sistemas inmunitarios debilitados).
¿Es asequible?
En Estados Unidos, las barreras financieras son mínimas para la mayoría:
– Cobertura de seguro: Según la Ley de Atención Médica Asequible (ACA), la mayoría de los seguros privados, Medicaid y Medicare Parte D cubren la vacuna sin costo de bolsillo.
– Uninsured Patients: Those without coverage may need to pay out of pocket or apply for manufacturer assistance programs. El costo estimado es de aproximadamente $234,69 por dosis.
¿A dónde ir?
La vacuna está ampliamente disponible en la mayoría de las farmacias. Para muchos, se requiere una cita, pero no es necesaria una receta médica si cumple con los criterios de elegibilidad de edad o salud.
Resumen: El herpes zóster puede causar dolor nervioso de por vida, pero la vacuna Shingrix ofrece una protección muy eficaz para adultos mayores de 50 años y aquellos con sistemas inmunitarios debilitados. La mayoría de los pacientes pueden acceder a esta serie de dos dosis sin costo a través de sus proveedores de seguros.
