El cielo se vuelve del color de la ceniza. Miras afuera, esperas un martes por la mañana y recibes una advertencia. El espeso humo de los incendios forestales alimentados por el cambio climático está asfixiando grandes zonas de Canadá y Estados Unidos. Los funcionarios de salud siguen repitiendo lo mismo, pero la gente lo olvida. No subestimes el peligro sólo porque el incendio esté a cientos de kilómetros de distancia.
Los números dan miedo
Detroit alcanzó 518 en el índice de calidad del aire el miércoles a las 8 am. Por contexto, más de 300 es peligroso. Esta ciudad era el principal centro urbano más contaminado del planeta. Toronto y Minneapolis no se quedaron atrás. ¿Chicago? Malsano. Estos lugares completan los peores infractores.
El humo no es sólo un tono gris visible. Es una mezcla de gases y desechos microscópicos de árboles, edificios, todo en llamas. El verdadero enemigo es el PM2.5. Estas finas partículas son lo suficientemente pequeñas como para penetrar profundamente en los pulmones. Entran al torrente sanguíneo. A partir de ahí, el daño se extiende.
Piense en el asma. Piense en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Piense en ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Ardor en los ojos, dolor de garganta, dolores de cabeza: estas son las quejas inmediatas. ¿A largo plazo? El riesgo de cáncer aumenta. Dado que las temporadas de incendios son cada vez más largas y calurosas, este peligro llegó para quedarse. ¿Qué puedes hacer realmente al respecto?
Infórmese antes de ir
Consulta la previsión. No el clima. La calidad del aire.
Saber cuántas partículas flotan alrededor le indica si hacer ejercicio es una buena idea. Probablemente no. Cuando los números suben a números rojos, los expertos recomiendan quedarse en casa. Si debe estar afuera, no trote. Correr simplemente atrae más veneno hacia tu pecho.
Mantenga las ventanas cerradas. Haga funcionar el aire acondicionado en recirculación. Tome un filtro HEPA.
Su casa sólo es segura si el aire interior está limpio. Los filtros de horno también ayudan si son de alta eficiencia. Si el aire del interior sabe a humo, estás perdiendo la batalla.
El mito de la máscara
Las máscaras de tela hicieron su trabajo durante una pandemia viral. No hacen nada con el humo de los incendios forestales. Las partículas son demasiado pequeñas. ¿Mascarillas quirúrgicas? El mismo problema.
Necesita un respirador N95, KN95 o equivalente certificado por NIOSH. Estos filtran el 95 por ciento de las partículas en el aire. Pero sólo si encajan.
Las brechas son el enemigo. Un hueco junto a la nariz, un hueco cerca de las mejillas o incluso un poco de vello facial permiten que entre el humo. No hay una talla única para todos. Prueba diferentes marcas. A algunas personas les resulta imposible respirar a través de ellos. ¿Niños? Por lo general, no pueden sellar la mascarilla correctamente. Las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares graves pueden tener dificultades.
Aún así, los expertos advierten: la mascarilla no es un pase para permanecer en el exterior. Es un escudo para el viaje a la farmacia. Reducir el tiempo al aire libre sigue siendo el estándar de oro.
La mejor protección es permanecer en el interior. Mejora del aire interior. Observando las alertas.
Los respiradores y purificadores pronto podrían convertirse en equipos de verano esenciales en los EE. UU. y Canadá. Como el protector solar. Como un paraguas, excepto que esta lluvia arde.
El humo se disipará eventualmente. Entonces termina la temporada. Y esperamos.
