Vzduch vibruje hlubokým, pronikavým řevem obrovského motoru V8. Vůně vysokooktanového benzínu a spálené gumy vás udeří do nosu jako rána. To dělá většině lidí vrásky v nose. Fanoušci to milují. Je to vůně adrenalinu.
Pak se objeví nebezpečí. Stojíte vedle obří oválné dráhy, když se kolem vás přibližuje kovová bestie rychlostí téměř 200 mph (322 km/h). Trasa je uzavřena pro cizince. Je to tady hlučné. Je to tu nebezpečné. Pokud jste se někdy zúčastnili závodu NASCAR, znáte ten vzrušující adrenalin. Tyto sériové vozy produkovaly 800 koní. Bylo vzrušující sledovat, jak se srážejí a tisknou k sobě. Možná budete muset během jízdy přemýšlet. Proč ne?
Potenciální odměny za to, stát se profesionálním závodníkem, jsou neuvěřitelné. Bavíme se o ročních platech v milionech dolarů. Máte věrnou armádu fanoušků. Abyste se uživili, musíte jezdit na limitu. Je to mnohem více práce než většina kancelářských prací.
Ale přiznejme si to. Konkurence o místo řidiče v NASCAR je nelítostná. To není pro slabé povahy. Musíte se udržovat ve skvělé fyzické kondici. Tyto závody trvají stovky kilometrů. Gravitace a tepelná zátěž testují sílu vašeho těla. Potřebujete také bystrou mysl. Sponzoři jsou stále selektivnější. Chtějí vyškolené, kvalifikované řidiče. Chtějí tvář, která reprezentuje značku, aniž by vypadala jako překážka.
Před založením NASCAR byl motorsport jako Divoký západ. Původně vznikla na jihu Spojených států amerických jako způsob, jak nelegální pašeráci whisky prodávat svůj produkt. Tihle kluci museli být rychlí. Noci trávili v úkrytu před strážci zákona a daňovými inspektory. Tento zmatek vytvořil neuvěřitelné řidičské schopnosti.
Rané závody byly prostě na hlíně. Zavládl chaos. Neexistovala žádná standardní pravidla. Auta se velmi lišila výkonem a výkonem. Kdyby měl jezdec skvělé auto, mohl by se závod proměnit v nudnou monotónnost. Fanoušci nikdy nevěděli, kde se jejich oblíbenci objeví. Pořadatelé byli často nemilosrdní. Zmizely s výhrami řidičů.
V roce 1948 se vše změnilo. William H.G. „Big Bill“ Francie uspořádal setkání majitelů Southern Speedway v Daytona Beach na Floridě. Uvědomili si, že současný systém je rozbitý. Dohodli se, že spojí síly. Tak vznikl NASCAR. Dnes tomu říkáme jen NASCAR.
Fyzický a duševní stres v soutěži
Přežít závod vyžaduje víc než jen reflexy. Fyzická náročnost je extrémní. Řidiči mohou během závodu výrazně zhubnout kvůli horku a fyzické námaze. Nervový systém nemůže dělat kompromisy. Musí odolávat vibracím a přetížení po mnoho hodin.
Mentálně musíte zůstat extrémně soustředění. Rozhodnutí ve zlomku sekundy může znamenat rozdíl mezi vstupem na pódium a nárazem do zdi. A má to i PR stránku. Moderní řidiči musí být mediálně gramotní. Jsou vyslýcháni. Dělají reklamu svým sponzorům. Jsou to jak sportovci, tak ambasadoři značky.
Od špíny k organizovanému chaosu
Tento sport má své kořeny v rebelii. První řidiči byli psanci. K útěku před policií použili upravená užitková auta. Bylo to před zavedením pravidel. To bylo před zavedením bezpečnostních norem. A to vše kvůli výhernímu fondu ve výši milionů dolarů.
Big Bill France viděl v chaosu potenciál. Pochopil potřebu struktury. Daytonská konference v roce 1948 byla zlomovým bodem. Vnesla řád do šílenství. Vzniklo tak partnerství, které zajišťuje pilotní bezpečnost, spravedlnost a finanční stabilitu.
Bez tohoto setkání by se NASCAR možná nestal globálním fenoménem, jakým je dnes. Přechod z nelegálního závodníka na organizovaného sportovce byl obrovský krok, ale…
