В конце февраля воздух в Питтсбурге ощущается иначе. Это острый, пронизывающий холод, от которого пальцы немеют в ту же секунду, как вы выйдете из передней двери. У вас есть, может быть, двадцать секунд, чтобы добраться до машины, прежде чем мороз окончательно захватит вас. Но вот вы уже в воздухе, выходя из аэропорта Питтсбурга. Вы смотрите вниз сквозь толщу свинцово-серых облаков на покрытый снегом ландшафт внизу. Зима закончилась.
Привет, весенние тренировки.
Приземление в Тампе feels like a different planet. Вы выходите наружу, и вам в лицо ударяет запах океана. Воздух теплый и липкий. Вы находитесь в стране пальм и белоснежных пляжей, надевая шлепанцы на ужин. В течение шести недель вы сможете наблюдать за тем, как «Питтсбург Пайретс» играют в бейсбол в уютной, камерной обстановке стадиона «Маккехни Филд» в Брадентоне, штат Флорида.
Расписание плотно забито матчами. Игры проходят каждый день с 22 февраля по 28 марта. Единственные исключения — два одиноких вторника, но двойные матчи более чем компенсируют этот пробел. Прогноз обещает легкий ветерок и 77 градусов по Фаренгейту при ясном небе. Это идеальный день для бейсбола.
Весенний тренировочный сезон 2013 года во Флориде отметил 125 лет профессионального предсезонного бейсбола в Америке. Он зародился в конце XIX века как способ привести игроков, работавших неполный рабочий день, в форму после межсезонья. Теперь это прибыльное туристическое направление. Оно приносит экономике Флориды и Аризоны сотни миллионов долларов каждый год.
Фанатам это нравится. Но бейсбольные журналисты и многие игроки относятся к этому скептически. Действительно ли профессиональным спортсменам нужно шесть недель на то, чтобы привести себя в форму? Нужно ли телекомментаторам и спортивным журналистам разбивать лагеря в таких городах, как Джупитер (Флорида) и Саурприз (Аризона)? Они транслируют захватывающие кадры растягивающихся на солнце игроков и скучных матчей со счетом 1:0 между гламурными игроками младших лиг.
Давайте посмотрим, зачем существуют весенние тренировки.
Функция весенних тренировок
Раньше бейсбол был строго северной игрой. Команды собирались в таких штатах, как Нью-Йорк, Массачусетс, Иллинойс и Пенсильвания. Большинство игроков имели дневные работы, занимаясь строительством или канцелярской работой в межсезонье, пока лед не таял достаточно для проведения тренировок в помещениях. Затем произошел сдвиг.
Чикагские «Уайт Стокинз» и Цинциннати «Ред Стокинз» первыми начали путешествовать на юг в Новый Орлеан в 1870 году. Они были не надолго одни. К 1888 году «Вашингтон Кэпиталс» организовали четырехнедельный лагерь в Джексонвилле, штат Флорида. Их привлекало солнце. Вскоре к ним присоединилась Аризона, закрепив за Флоридой и Аризоной статус двух главных направлений для весенних сборов на следующее столетие.
Почему команды продолжают тренироваться в феврале
Сегодня цель практически не изменилась. Речь идет о физической подготовке. И ветераны, и новички проходят интенсивные тренировки. Они отрабатывают сложные развороты, удары-бэнты и передачи на отсечку. Это не просто загар. Это подготовка тела к тяжелой работе.
Но это также масштабный просмотр.
К февралю большинство составов из 25 человек уже сформированы. Однако всегда остается несколько свободных мест. Команды обращаются к своим системам «фермы» в младших лигах в поисках неподтвержденного таланта. Лучшие игроки прибывают в качестве «приглашенных вне основного состава». Если они доминируют, они получают место в главной лиге. В младших лигах даже проводится собственный, более короткий весенний сбор в марте, чтобы поддержать этот поток игроков.
Экономика солнца и пыли
Самая главная причина существования этих лагерей может заключаться в туризме. Это экономический двигатель.
Весенние сборы поровну разделены между Лигой Грейпфрута на Флориде и Кактусовой лигой в Аризоне. Каждая из них принимает по 15 команд. Деньги поражают воображение.
В 2013 году Флорида приняла более 1,6 миллиона болельщиков. Эта толпа влила в экономику штата, по оценкам, 753 миллиона долларов. Аризона отставала недалеко. В 2012 году Кактусовая лига принесла более 422 миллионов долларов. Пятьдесят восемь процентов билетов были куплены жителями других штатов.
Отели, курорты, рестораны, магазины и поля для гольфа в этих залитых солнцем городах зарабатывают на жизнь благодаря этому притоку. Это крупный бизнес.
Опыт МЛБ в маленьком городке
Болельщики приезжают не только ради экономики. Они приезжают, потому что все ощущается иначе.
Бейсбол Главной лиги с атмосферой маленького городка. Стадионы меньше. Билеты дешевле. Игроки доступны. Можно попросить автограф или даже поговорить с ними.
Официальность отступает. Ей на смену приходит мальчишеский восторг. Это возвращение американской классики.
Посмотрите на выходки. Актер Билли Кристол в возрасте 59 лет вышел бить на весеннем сборе за «Нью-Йорк Янкиз». Игроки едут на велосипедах домой после игр в полной форме. Перчатки болтаются на рулях, как у школьников, направляющихся на занятия.
Так куда же отправиться, чтобы увидеть свою команду вблизи?
Лига Грейпфрута: история Флориды
Флорида первой утвердилась в качестве места проведения предсезонных сборов. Она стала штатом в 1845 году после кровопролитного конфликта по удалению народа семинолов. Штат превратился из болотистой дикой местности в цитрусовые рощи и промышленные аванпосты после Гражданской войны.
Северные туристы прибыли в 1870-х годах. Они хотели погоду. Они хотели пляжи.
«Вашингтон Натс» первыми организовали лагерь в Джексонвилле в 1888 году. Они сыграли первую выездную выставочную игру Главной лиги против «Нью-Йорк Джайентс». Это был исторический момент.
Затем «Натс» проиграли 48 игр при 86 победах в сезоне 1888 года.
Блеск Флориды померк. Потребовалось 15 лет, чтобы бейсбол вернулся в Солнечный штат.
Предложение «Чикаго Кабс», которое положило начало всему
В 1913 году мэр Тампы сделал ход. Он предложил «Чикаго Кабс» по 100 долларов за игрока для тренировок на Флориде.
Это сработало.
К 1914 году последовали другие команды. Клубы тренировались в Сент-Питерсберге, Сент-Огастине, Джексонвилле и Тампе. Были официально заложены основы Лиги Грейпфрута.
Сегодня 15 команд МЛБ проводят на Флориде свой базовый лагерь с конца февраля до середины марта. Они представляют собой смесь команд Американской и Национальной лиг. Большинство из них родом из городов к востоку от Миссисипи.
Существуют исключения. «Миннесота Твинс» и «Хьюстон Астрос» играют на Флориде, несмотря на то, что являются западными или центральными командами.
Чемпиона Лиги Грейпфрута нет. Команды играют официальные выставочные матчи друг с другом, но турнирная таблица не имеет значения.
Вот команды и их местоположение на Флориде:
- Атланта Брэйвз (Лейк-Буэна Виста)
- Балтимор Ориолс (Сарасота)
- Бостон Ред Сокс (Форт-Майерс)
- Детройт Тайгерс (Лейкленд)
- Хьюстон Астрос (Киссимми)
- Майами Марлинс (Джупитер)
- Миннесота Твинс (Форт-Майерс)
- Нью-Йорк Метс (Порт-Сент-Люси)
- Нью-Йорк Янкиз (Тампа)
- Филадельфия Филлис (Клирвотер)
- Питтсбург Пайретс (Брэдентон)
- Сент-Луис Кардиналс (Джупитер)
- Тампа Бэй Рейс (Порт-Чарлотт)
- Торонто Блю Джейс (Данедин)
- Вашингтон Натс (Вьера)
Кактусовая лига и «Каталина Кабс»
Другая половина Главной лиги бейсбола отправляется на запад, в Аризону.
Прежде чем Кактусовая лига полностью захватила первенство, была эра «Каталина Кабс».
Уильям Уигли мл., магнат жевательной резинки, купил «Чикаго Кабс» в 1920-х годах. Он также владел островом Каталина у побережья Калифорнии. Каждой весной он отправлял команду туда.
Болельщики стекались, чтобы посмотреть на «Каталина Кабс».
Помогало то, что «Кабс» выигрывали чемпионские титулы лиги в 1929, 1932, 1935 и 1938 годах. Миграция продолжалась до 1950-х годов.
Теперь фокус строго направлен на аризонскую пустыню. Но история остается. Команды по-прежнему гонятся за чем-то. Толпа по-прежнему наблюдает. И велосипеды по-прежнему катятся.
Билл Виэк не следовал установленным правилам. Владелец «Кливленд Индианс» был мастером пиара, раздававшим на играх живых животных и устраивавшим свадьбы на домашней базе. Знаменито его решение выпустить на биту Эдди Гейдела — трехфутового семидюймового карлика, которого невозможно было заставить сделать аут, так как он не мог достать до зоны удара. Виэк также ломал барьеры, подписав в 1947 году Лэрри Доби, первого афроамериканского игрока в Американской лиге. Затем он подписал Сэтчела Пейджа, самого старого новичка в истории, в возрасте 42 лет.
Когда большинство команд МЛБ стекались во Флориду на весенние сборы в 1940-х годах, Виэк посмотрел на запад. Ему принадлежала ранчо в Тусоне, штат Аризона. Климат был мягким. Воздух — сухим. Это было идеальное место для бейсбола.
В том же 1947 году «Нью-Йорк Джайентс» обосновались в соседнем Фениксе. Они укрепили свои позиции. Вскоре Аризонская Кактусовая лига (Cactus League) превратилась в курортное направление, способное составить конкуренцию Флориде. Гольф-поля тянулись на мили. Климат был идеальным.
В пустыне говорит язык денег
Командам не обязательно присоединяться к одной из лиг. Иногда решение принимают деньги. В 2008 году крошечный городок Гудиер в Аризоне нуждался в спасении. Его население составляло всего 59 548 человек. Они хотели вернуть «Кливленд Индианс». Команда тренировалась в Уинтер-Хейвене, штат Флорида, с 1993 года.
Гудиер построил стадион стоимостью 76 миллионов долларов на 10 000 мест. Частично проект финансировалось местным муниципалитетом. «Цинциннати Редс» увидели планы нового стадиона и обширной «деревни стадионов» (ballpark village). Они были впечатлены. Они также переехали в Гудиер.
Сегодня в предсезонной Кактусовой лиге соревнуются 15 команд. Это смесь клубов Американской и Национальной лиг. Все, кроме двух команд, происходят из западной части США (за Миссисипи). «Чикаго Уайт Сокс» и «Чикаго Кабс» являются исключением.
Вот где они останавливаются:
- Аризона Даймондбэкс (Скоттсдейл)
- Чикаго Кабс (Меса)
- Чикаго Уайт Сокс (Феникс)
- Цинциннати Редс (Гудиер)
- Кливленд Индианс (Гудиер)
- Колорадо Роукис (Скоттсдейл)
- Канзас-Сити Роялс (Сёрпрайз)
- Лос-Анджелес Энджелс из Анахайма (Темпе)
- Лос-Анджелес Доджерс (Феникс)
- Милуоки Брюэрс (Феникс)
- Оклэнд Атлетикс (Феникс)
- Сан-Диего Падрес (Пеория)
- Сан-Франциско Джайентс (Скоттсдейл)
- Сиэтл Маринерс (Пеория)
- Техас Рейнджерс (Сёрпрайз)
Зрелище для болельщиков
Для любителей бейсбола, находящихся в отпуске, есть преимущество. Стадионы Кактусовой лиги расположены географически гораздо ближе друг к другу, чем во Флориде. Вы можете посетить несколько игр в один день. Вы можете перемещаться из одного стадиона Аризоны в другой.
Для получения дополнительной информации об истории и будущем любимого американского досуга, ознакомьтесь со связанными ссылками HowStuffWorks на следующей странице.
