A primeira morte confirmada ligada à síndrome alfa-gal, uma alergia grave à carne vermelha desencadeada por picadas de carrapatos, foi relatada em Nova Jersey. O caso, detalhado no Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, sublinha uma crescente preocupação de saúde pública à medida que as populações de carraças se expandem e a sensibilização para esta condição permanece baixa. A vítima de 47 anos morreu após consumir um hambúrguer, sofrendo anafilaxia grave, apesar de inicialmente parecer apenas levemente doente.
O mistério da síndrome de Alpha-Gal
A síndrome alfa-gal (AGS) não é uma alergia alimentar típica; é uma resposta imunológica a uma molécula de açúcar chamada galactose-alfa-1,3-galactose (alfa-gal). Este açúcar está presente na maioria dos mamíferos, exceto humanos e primatas. Os carrapatos, especialmente o carrapato Lone Star (Amblyomma americanum ), transmitem alfa-gal quando se alimentam de animais como veados, gado e porcos e depois picam humanos. O sistema imunológico humano reconhece a alfa-gal como estranha, gerando anticorpos que desencadeiam reações alérgicas quando são consumidos carne vermelha ou produtos que a contenham (gelatina, alguns medicamentos).
Diagnóstico tardio e reações graves
O diagnóstico de AGS pode ser retardado porque os sintomas imitam outras reações alérgicas e muitos médicos não estão cientes. O homem de Nova Jersey inicialmente apresentou grave desconforto gastrointestinal depois de consumir bife semanas antes de sua reação fatal, mas descartou o fato. Mais tarde, uma autópsia não revelou nenhuma causa imediata de morte até que análises ao sangue confirmaram níveis excepcionalmente elevados de anticorpos IgE alfa-gal (mais de 1% – um limiar significativo). Seus níveis de triptase excederam 2.000 ng/mL, indicativo de anafilaxia extrema.
A ameaça crescente do tick
A distribuição geográfica do carrapato Lone Star está se expandindo para o norte devido às mudanças climáticas, aumentando o risco de AGS em áreas anteriormente não afetadas. Os invernos mais quentes permitem temporadas mais longas de carrapatos, e as populações de veados, o principal hospedeiro do carrapato, também estão migrando. O CDC relata que 42% dos profissionais de saúde entrevistados em 2023 desconheciam a AGS, enquanto 35% não tinham confiança em diagnosticá-la.
Prevenção e Gestão
Atualmente, não há cura para AGS. O manejo envolve evitar rigorosamente carne vermelha, laticínios e certos medicamentos. As reações podem variar de urticária leve a anafilaxia com risco de vida, necessitando do uso de epinefrina (EpiPen) e anti-histamínicos. Evitar picadas de carrapatos através de roupas de proteção, repelentes e verificações regulares continua sendo a principal medida preventiva.
Necessidade Urgente de Conscientização e Ação
O número de testes positivos de anticorpos alfa-gal aumentou cem vezes entre 2013 e 2024, sinalizando um problema de saúde pública em rápida escalada. Apesar dos avisos dos cientistas, a acção política e política ficou atrasada. Esta situação sublinha a necessidade de uma maior sensibilização entre os prestadores de cuidados de saúde, de uma melhor vigilância e de medidas proactivas para controlar as populações de carraças. Ignorar esta bomba-relógio só levará a casos mais graves e mortes evitáveis.
