O óleo de canola é um óleo vegetal amplamente utilizado que aparece em cerca de 10% das calorias da dieta americana média. Embora muitas vezes comercializado como uma escolha saudável para o coração, a sua produção e efeitos são mais complexos do que a simples publicidade sugere. Este artigo analisa a ciência por trás do óleo de canola, separando os fatos do marketing e oferecendo uma visão clara de seus benefícios, riscos e como ele se encaixa em uma dieta saudável.
A história da canola: da colza tóxica ao óleo moderno
O óleo de canola nem sempre existiu. É um produto relativamente novo, desenvolvido na década de 1970 por cientistas canadenses. A planta original de colza continha compostos tóxicos, tornando-a imprópria para consumo. Através do melhoramento seletivo, os cientistas criaram a planta “canola”, que carece desses glucosinolatos nocivos e do ácido erúcico. Esta intervenção foi necessária para tornar o óleo seguro para consumo humano.
Como o óleo de canola é produzido: refino e suas vantagens e desvantagens
A maior parte do óleo de canola vendido nos EUA passa por refino pesado. Este processo de várias etapas usa alto calor, branqueamento e solventes químicos como hexano para melhorar a cor, o sabor e o prazo de validade. Embora eficaz, o refinamento elimina nutrientes protetores como a vitamina E e os polifenóis, diminuindo o seu valor nutricional.
O processo de refino também introduz preocupações sobre a exposição ao hexano. O hexano é uma neurotoxina que pode afetar a saúde humana. Embora os níveis no óleo acabado sejam regulamentados, o próprio processo levanta questões sobre a exposição a longo prazo.
Benefícios potenciais para a saúde: o que a ciência diz
O óleo de canola pode oferecer alguns benefícios, embora muitos estudos utilizem versões não refinadas, ao contrário do óleo altamente processado que a maioria dos consumidores usa. Algumas pesquisas sugerem que o óleo de canola não aquecido pode melhorar os fatores de risco de doenças cardíacas.
Por exemplo, um estudo de 2021 sobre mulheres com SOP mostrou que aquelas que consumiam 25 gramas de óleo de canola não aquecido diariamente obtiveram melhores proporções de triglicerídeos e colesterol do que aquelas que usavam óleo de oliva ou de girassol. No entanto, um estudo de 2020 descobriu que o azeite refinado é mais eficaz na redução da inflamação em pessoas com fatores de risco para doenças cardíacas. Essas descobertas destacam a diferença crítica entre óleos refinados e não refinados.
O óleo de canola também é fonte de vitamina E, um antioxidante vital para a função imunológica e a saúde do coração. Uma colher de sopa fornece 16% da ingestão diária recomendada. No entanto, o refino reduz os níveis de vitamina E, tornando o óleo não refinado uma fonte melhor.
O lado negro: gorduras trans e desequilíbrio de ômega-6
Apesar dos seus benefícios, o óleo de canola tem desvantagens. Aquecê-lo repetidamente – comum na fritura – cria gorduras trans prejudiciais, ligadas a doenças cardíacas. Um estudo de 2022 mostrou que o aquecimento repetido do óleo de canola aumentou o teor de gordura trans em mais de 200%.
Outra preocupação é a proporção de ômega-6 para ômega-3. As dietas ocidentais já contêm ômega-6 em excesso, promovendo inflamação. O óleo de canola é rico em ômega-6 e pobre em ômega-3, agravando esse desequilíbrio. Os especialistas recomendam uma proporção entre 1:1 e 4:1; as dietas modernas geralmente excedem 20:1.
Escolhendo gorduras mais saudáveis: o que priorizar
O óleo de canola não é inerentemente ruim, mas não deveria ser um alimento básico. As melhores opções incluem azeite, abacate, nozes, sementes e peixes gordurosos. Priorizar gorduras integrais não processadas em vez de óleos vegetais refinados é um passo simples para uma saúde melhor.
Se você usar óleo de canola, escolha versões não refinadas quando possível e evite cozinhar repetidamente em fogo alto. Uma dieta equilibrada com diversas fontes de gordura é crucial para o bem-estar a longo prazo.
Conclusão: O óleo de canola é um produto alimentar complexo com benefícios potenciais e riscos reais. Compreender a sua produção, processo de refinação e impacto no corpo é fundamental para fazer escolhas alimentares informadas. Embora não seja inerentemente prejudicial com moderação, priorizar gorduras integrais e não processadas é uma abordagem mais inteligente para a saúde a longo prazo.
