O Departamento de Educação dos EUA (DoEd) está propondo mudanças significativas na elegibilidade para empréstimos estudantis, restringindo a definição do que constitui um “diploma profissional”. A mudança – delineada na Lei One Big Beautiful Bill – limitará o acesso a empréstimos federais para muitas áreas relacionadas com a saúde, ao mesmo tempo que o expandirá para outras. A medida provocou reações adversas por parte de associações profissionais e educadores, que alertam para a potencial escassez de mão de obra e questões de equidade.
O que está mudando?
De acordo com as regras propostas, apenas os seguintes serão qualificados como “diplomas profissionais” com limites de empréstimo mais elevados (US$ 50.000/ano, US$ 200.000 no total):
- Farmácia (Pharm.D.)
- Odontologia (DDS ou DMD)
- Medicina Veterinária (DVM)
- Quiropraxia (D.C. ou D.C.M.)
- Lei (LLB ou JD)
- Medicina (MD)
- Optometria (OD)
- Medicina Osteopática (D.O.)
- Podologia (DPM, DP ou Pod.D.)
- Teologia (M.Div., ou MHL)
Crucialmente excluídos estão áreas como enfermagem, estudos de assistência médica, fisioterapia, terapia ocupacional, saúde pública e serviço social. Os limites de empréstimo padrão para esses programas permanecerão em US$ 20.500/ano e US$ 100.000 no total. O DoEd também está eliminando gradualmente o programa Grad PLUS e simplificando os planos de reembolso de empréstimos estudantis.
Por que isso é importante?
Esta redefinição não é apenas burocrática; tem consequências no mundo real. Limitar o acesso a empréstimos poderia desencorajar os estudantes de obterem graus avançados em profissões de saúde cruciais, mas muitas vezes mal remuneradas. A mudança ocorre num momento em que os EUA já enfrentam carências críticas em enfermagem, saúde pública e outras áreas – particularmente em comunidades rurais e carenciadas.
O DoEd afirma que as mudanças reduzirão os empréstimos estudantis “insustentáveis” e evitarão que os estudantes se endividem por diplomas com potencial de ganho limitado. No entanto, os críticos argumentam que isto ignora o papel essencial que estas profissões desempenham na saúde pública e no acesso aos cuidados.
“Numa altura em que os cuidados de saúde no nosso país enfrentam uma escassez histórica de enfermeiros e exigências crescentes, limitar o acesso dos enfermeiros ao financiamento para a educação de pós-graduação ameaça a própria base do atendimento ao paciente”, afirma Jennifer Mensik Kennedy, Presidente da Associação Americana de Enfermeiros.
Resistência e preocupações
A Associação de Escolas e Programas de Saúde Pública (ASPPH) está entre os grupos que se opõem ativamente às mudanças. Argumentam que a definição de “profissional” deve ser inclusiva e não restritiva. Outras preocupações incluem:
- Encerramento de programas: A redução do financiamento pode forçar o encerramento de alguns programas de graduação.
- Empréstimos privados: Os estudantes podem ser forçados a contrair empréstimos privados mais caros.
- Impacto na equidade: As mudanças podem afetar desproporcionalmente estudantes de origens sub-representadas e economicamente desfavorecidas.
O DoEd insiste que a redefinição é apenas uma distinção “interna” para os limites dos empréstimos, e não uma desvalorização das profissões não incluídas. No entanto, muitos profissionais de saúde discordam, vendo isso como um enfraquecimento deliberado das suas áreas.
Contexto mais amplo
As mudanças ocorrem juntamente com mudanças mais amplas na abordagem da administração à saúde pública. Nomeações recentes, como a do Dr. Ralph Lee Abraham como Diretor Adjunto Principal do CDC, levantaram preocupações sobre a influência da oposição às vacinas na política. Combinadas com cortes no CDC e na USAID, as restrições aos empréstimos sinalizam ainda um potencial desmantelamento da infra-estrutura de saúde pública.
Próximas etapas
Espera-se que o Departamento de Educação divulgue em breve um Aviso de Proposta de Regulamentação (NPRM). O público terá a oportunidade de enviar comentários por meio do Portal Federal eRulemaking. Este é um momento crítico para as partes interessadas expressarem as suas preocupações e moldarem o resultado final.
O impacto a longo prazo destas mudanças permanece incerto, mas o efeito imediato será provavelmente um efeito inibidor na inscrição em muitos programas essenciais de cuidados de saúde e de saúde pública.
