A busca por soluções acessíveis para perda de peso está ficando mais fácil graças à crescente disponibilidade de medicamentos GLP-1, uma classe de medicamentos inicialmente desenvolvida para o tratamento do diabetes, mas comprovadamente eficaz na perda de peso. Embora a cobertura de seguros para estes medicamentos continue inconsistente, foram feitos progressos significativos no sentido de os tornar mais acessíveis através de programas directos ao consumidor e de parcerias com grandes retalhistas.
Anteriormente confinados principalmente a plataformas online, os clientes que pagam por conta própria agora podem adquirir medicamentos GLP-1 diretamente em farmácias físicas como o Walmart. LillyDirect, a plataforma da Eli Lilly para venda de seu medicamento para perda de peso Zepbound (tirzepatida), é a mais recente a oferecer essa opção. Os pacientes que optarem pela retirada pessoalmente em uma farmácia do Walmart receberão frascos de Zepbound com desconto, em vez de depender da entrega em domicílio.
Além do Walmart, outros grandes nomes como Sam’s Club, Costco e CVS também estão oferecendo descontos substanciais em medicamentos GLP-1 (Ozempic e Wegovy) diretamente aos consumidores sem cobertura de seguro ou àqueles que enfrentam obstáculos de autorização prévia em seus planos de saúde. O fornecimento desses medicamentos para um mês normalmente custa cerca de US$ 499 nesses varejistas, representando cerca de metade do preço pré-desconto de US$ 1.000 ou mais por mês.
Esta mudança no sentido de uma disponibilidade mais ampla coincide com uma diminuição notável na percentagem de americanos classificados como obesos. De acordo com dados recentes de pesquisas Gallup, as taxas de obesidade caíram para 37 por cento, abaixo do recorde de 39,9 por cento em 2022. Isto se traduz em aproximadamente 7,6 milhões a menos de indivíduos vivendo com obesidade em todo o país. Embora esta queda possa parecer modesta, sublinha o impacto potencial destas ferramentas de controlo de peso na saúde pública.
No entanto, a acessibilidade continua a ser uma barreira significativa para muitos pacientes, apesar dos preços com desconto oferecidos pelos retalhistas e plataformas online. Mesmo custando entre US$ 349 e US$ 499 por mês para uma dose padrão, o suprimento anual desses medicamentos ainda custa US$ 6.000 – uma quantia considerável para a maioria dos indivíduos.
Somando-se a esta complexidade, a cobertura de seguros para medicamentos GLP-1 para perda de peso está se tornando cada vez mais fragmentada. Muitos planos de saúde estão a reforçar as restrições ou mesmo a abandonar totalmente a cobertura destes medicamentos, forçando os pacientes a arcar eles próprios com todos os custos. Os especialistas prevêem que esta tendência de cobertura de seguro limitada se intensificará em 2026, empurrando ainda mais os pacientes para opções de autopagamento.
Embora os preços com desconto e as vendas diretas ao consumidor ofereçam um vislumbre de esperança para um maior acesso aos medicamentos GLP-1, é necessário um esforço sustentado para abordar as preocupações de acessibilidade e garantir o acesso equitativo a todos os que possam beneficiar destes tratamentos potencialmente transformadores.
