Historia Chrisa Benoita pozostaje jedną z najbardziej tajemniczych tragedii w historii sportu. W czerwcu 2007 roku 40-letni wrestler zabił swoją żonę i małego syna, a następnie popełnił samobójstwo. Sama brutalność tego wydarzenia powoduje, że większość ludzi szuka motywu, który w tradycyjnym sensie po prostu nie istnieje. Ale odpowiedź nie leżała w jego dzienniku ani w umowach biznesowych. Miał to w czaszce.
Lekarze z Sports Legacy Institute, organizacji specjalizującej się w urazach mózgu u sportowców, zbadali mózg Benoita po jego śmierci. Wyniki były przerażające. Jego mózg nie był mózgiem zdrowego 40-latka. Zostało zjedzone przez grudki, splątki i martwe komórki charakterystyczne dla ciężkiej choroby Alzheimera. Wyglądał jak mózg 85-letniego mężczyzny w końcowej fazie pogorszenia funkcji poznawczych.
Benoit nie był wyjątkiem. Doktor Julian Baylis, który kierował badaniami mózgu Benoita, zauważył niepokojący wzorzec u innych byłych sportowców. Po zakończeniu kariery w sporcie o dużym wpływie wielu z nich stanęło w obliczu poważnych niepowodzeń osobistych i biznesowych. Ich droga życiowa często kończyła się depresją i samobójstwem.
Jak to się dzieje, że osoba w kwiecie wieku ma mózg przypominający mózg osiemdziesięciolatka? Często przyczyną są powtarzające się urazy.
Zrozumienie wstrząsu mózgu
Wstrząs mózgu nie jest metaforą. To dosłownie uszkodzenie mózgu. Kiedy głowa zostaje uderzona lub zostaje nagle przemieszczona, mózg unoszący się w płynie mózgowo-rdzeniowym uderza w wnętrze czaszki. Skutki mogą wahać się od łagodnej dezorientacji do natychmiastowej utraty przytomności.
Objawy są różne. Niektórzy ludzie cierpią na utratę pamięci, dezorientację lub bóle głowy. Inni doświadczają zawrotów głowy, dzwonienia w uszach lub trudności z wyraźnym mówieniem. Ale szkody są kumulatywne (skumulowane).
Lekarze często klasyfikują wstrząsy mózgu według ciężkości:
- Pierwszy stopień: Tymczasowa dezorientacja bez utraty przytomności. Objawy znikają w ciągu 15 minut.
- Drugi stopień: Podobny do pierwszego stopnia, ale objawy utrzymują się przez 15 minut lub dłużej.
- Trzeci stopień: Czasami nazywany „klasycznym wstrząśnieniem mózgu”, wiąże się z utratą przytomności, niezależnie od tego, jak krótkotrwałą.
Niebezpieczeństwo nie kończy się, gdy gracz stanie na nogi. Przez kilka dni po wstrząśnieniu mózgu mózg jest wyjątkowo wrażliwy. Jeśli w tym okresie dana osoba otrzyma nowy cios – nawet niewielki „mini-wstrząśnienie mózgu” – szkody szybko się kumulują. W niektórych przypadkach może to być śmiertelne. Zjawisko to znane jest jako zespół drugiego uderzenia, w którym mózg i jego tętnice puchną do niebezpiecznych rozmiarów.
Długotrwałe szkody
Wielu sportowców cierpi na objawy, które utrzymują się długo po wygojeniu obrażeń fizycznych. To jest zespół powstrząsowy. Obejmuje niepokój, uporczywe bóle głowy, nudności, utratę pamięci i trudności ze snem lub koncentracją.
Objawy te są podstępne. Nie pojawiają się na standardowych skanach MRI ani CT. Ta niewidoczność utrudnia diagnozę i wydłuża okres rekonwalescencji. Wielu zawodowych sportowców zostało zmuszonych do wcześniejszego przejścia na emeryturę, ponieważ nie byli w stanie dłużej funkcjonować pod ciężarem utrzymujących się objawów.
Ale cena fizyczna to tylko połowa historii. Coraz więcej dowodów łączy powtarzające się wstrząsy mózgu u sportowców z wcześnie pojawiającą się demencją i podobnymi chorobami neurodegeneracyjnymi. Dane są imponujące: w przypadku co najmniej trzech wstrząsów mózgu ryzyko wystąpienia choroby Alzheimera o wczesnym początku wzrasta pięciokrotnie.
Organizm ludzki jest odporny. Potrafi zregenerować się po złamanych kościach i naderwanych więzadłach. Ale co z mózgiem? Mózg słabo się goi. A koszt tego marnego uzdrowienia mierzy się wspomnieniami, emocjami i ostatecznie samym życiem.
Sportowcy i wstrząśnienia mózgu
Nawet lekki wstrząs mózgu nie jest bezpieczny. Kiedy urazy te wystąpią jeden po drugim, długotrwałe szkody mogą być poważne. Mówimy o utracie pamięci, pogorszeniu wrażliwości zmysłów i znacznych wahaniach nastroju. Oczywiście może się wydawać, że wstrząśnienie mózgu pierwszego stopnia ustępuje w ciągu 15 minut. Objawy znikają. Ale mózg? Pełny powrót do zdrowia może zająć mu tydzień lub dłużej.
A to dopiero początek.
Badanie Mayo Clinic ujawniło przerażającą statystykę: umiarkowany uraz głowy zwiększa ryzyko rozwoju choroby Parkinsona czterokrotnie. Ryzyko wzrasta gwałtownie w przypadku poważniejszych obrażeń. To nie tylko korelacja. Oznacza to, że urazowe uszkodzenie mózgu jest czynnikiem przyczyniającym się do rozwoju choroby Parkinsona u niektórych osób.
Dlaczego sportowcy milczą?
Bokserzy wiedzą o tym od dziesięcioleci. Wiadomo, że cierpią z powodu długotrwałych skutków wstrząśnień mózgu. Ryzyko znacznie wzrasta, gdy dana osoba doznała już jednego takiego urazu. Niektóre z tych konsekwencji, jeśli nie są zdiagnozowane lub leczone, obserwuje się od 80 lat. Byli bokserzy regularnie doświadczają utraty przytomności, niewyraźnej mowy, dezorientacji i wahań nastroju.
Sportowcy często nie mówią innym o wstrząśnieniach mózgu. Boją się, że zostaną uznani za osobę „bez kręgosłupa” lub stracą miejsce w wyjściowym składzie drużyny. Problem zgłaszania wstrząśnień mózgu jest szczególnie dotkliwy w lidze NFL (National Football League).
Według badań przeprowadzonych na Uniwersytecie Północnej Karoliny częstość występowania depresji wśród graczy NFL jest bezpośrednio powiązana z liczbą doznanych wstrząśnień mózgu. Wśród ankietowanych graczy, którzy przeszli trzy lub więcej wstrząsów mózgu, 20,2 procent cierpiało na kliniczną depresję.
Rzeczywistość CTE
30 września 2004 roku były zawodnik NFL Justin Strzelczyk zginął w wypadku samochodowym w wieku 36 lat. Podczas szybkiego pościgu uciekał przed policją. Sekcja zwłok trzy lata później wykazała, że Strzelczyk miał uszkodzenie mózgu odpowiadające demencji.
Diagnoza: przewlekła encefalopatia pourazowa (CTE). Nazywa się go również zespołem pijanego wojownika, zespołem boksera lub demencją boksera (dementia pugilistica). Powszechne wśród bokserów CTE jest spowodowane urazowymi uszkodzeniami mózgu. Rozwija się średnio 16 lat po pierwszym urazie głowy.
W mózgu pacjenta z CTE widoczne są splątania i nici podobne do tych występujących w mózgach pacjentów z chorobą Alzheimera.
W zaawansowanych stadiach u pacjentów z CTE rozwijają się objawy choroby Alzheimera i demencji.
U co najmniej trzech innych zmarłych graczy NFL zdiagnozowano CTE lub stwierdzono, że mają na to mocne dowody. Mike Webster, Terry Long i Andrew Waters zmarli odpowiednio w wieku 50, 42 i 44 lat. Long i Waters popełnili samobójstwo. Mózg Watersa przypominał mózg osiemdziesięciolatka chorego na chorobę Alzheimera.
Ted Johnson uczynił to powiązanie oczywistym. W lutym 2007 roku były obrońca drużyny New England Patriots ogłosił, że jego problemy zdrowotne, w tym objawy podobne do wczesnej choroby Alzheimera, można przypisać wielokrotnym wstrząśnieniom mózgu odniesionym podczas gry. Powiedział także, że trener Patriots Bill Belichick wywierał na niego presję, aby grał wbrew zaleceniom lekarza drużyny.
Jeden z lekarzy powiedział dziennikowi The New York Times, że Johnson, który w chwili ogłoszenia miał 36 lat, przed 50. urodzinami może znajdować się w zaawansowanym stadium choroby Alzheimera.
Reakcja ligi i pozostałe ryzyko
W maju tego roku komisarz NFL Roger Goodell ustalił nowe zasady postępowania w przypadku wstrząśnienia mózgu. Liga zaczęła lepiej edukować zawodników na temat tej kontuzji. Opracowano plany stworzenia systemu, za pośrednictwem którego gracze i działacze będą mogli zgłaszać przypadki, gdy lekarz lub trener nie działa w najlepszym interesie zdrowia zawodnika.
Związek Zawodników NFL utworzył organizację charytatywną mającą na celu pomoc byłym zawodnikom cierpiącym na demencję. Zawodnicy przed każdym sezonem przechodzą obecnie testy neuropsychologiczne.
Ale tu jest haczyk. Każda drużyna ustala własne zasady dotyczące powrotu do treningów zawodników z kontuzjami głowy. Sieć bezpieczeństwa istnieje. Istnieją protokoły. Jednak egzekwowanie prawa jest nadal fragmentaryczne.
Aby przeczytać więcej artykułów na temat wstrząśnień mózgu, demencji i innych powiązanych tematów, skorzystaj z łączy na następnej stronie.
Mega miliony bólu
