Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) jest niezwykle częstą infekcją przenoszoną głównie poprzez kontakt skóra do skóry. Większość osób aktywnych seksualnie zostaje zarażona co najmniej jednym rodzajem wirusa w ciągu swojego życia. Chociaż często nieszkodliwe, niektóre szczepy HPV mogą prowadzić do poważnych konsekwencji zdrowotnych, w tym kilku rodzajów raka. W tym artykule przyjrzymy się bliżej faktom na temat HPV: jak się rozprzestrzenia, co robi, jak jest diagnozowany i najlepszym sposobom ochrony.
Co to jest HPV?
HPV to nie jeden wirus, ale grupa ponad 150 powiązanych wirusów, każdy z własnym numerem (np. HPV 16, HPV 18). Wirusy te infekują komórki skóry lub błony śluzowe (okolice takie jak jama ustna, gardło, szyjka macicy, pochwa i odbyt). Rodzaje wirusów można podzielić na dwie główne kategorie:
- HPV niskiego ryzyka: powoduje brodawki (na skórze lub na narządach płciowych), ale zwykle nie prowadzi do raka.
- HPV wysokiego ryzyka: może powodować zmiany komórkowe, które ostatecznie prowadzą do raka. Za większość nowotworów związanych z HPV odpowiadają wirusy HPV 16 i 18.
Wirus może rozprzestrzeniać się poprzez kontakt „skóra do skóry”, w tym kontakt seksualny (pochwowy, odbytowy lub ustny), ale nawet przypadkowe dotknięcie może spowodować rozprzestrzenienie się pewnych bakterii. Wiele infekcji ustępuje samoistnie, ale największe obawy budzą utrzymujące się szczepy wysokiego ryzyka.
W jaki sposób wirus HPV powoduje raka?
Typy HPV wysokiego ryzyka mogą zmieniać komórki przez wiele lat, a nawet dziesięcioleci, zwiększając ryzyko rozwoju różnych typów nowotworów:
- Rak szyjki macicy: Prawie wszystkie przypadki są związane z HPV. W celu wczesnego wykrycia konieczne są regularne badania przesiewowe.
- Rak odbytu: Ponad 90% przypadków jest spowodowanych przez HPV.
- Rak jamy ustnej i gardła: (jamy ustnej i gardła) HPV jest obecnie główną przyczyną, zwłaszcza u młodych ludzi mających doświadczenia seksualne oralne.
- Nowotwory pochwy, sromu i prącia: HPV odgrywa znaczącą rolę w tych nowotworach.
Zakażenie nie powoduje raka natychmiast ; jest to powolny proces zmiany komórek. Ponieważ jednak wirus może pozostawać w stanie utajonym przez wiele lat, objawy mogą pojawić się dopiero po postępie choroby.
Diagnostyka HPV i jego powikłań
Rozpoznanie HPV zależy od rodzaju i lokalizacji zakażenia.
- Brodawki: Łatwo widoczne w badaniu fizykalnym. Biopsja skóry może potwierdzić diagnozę.
- Kłykciny płciowe/odbytowo-płciowe: Można wyizolować za pomocą kwasu octowego.
- Badania przesiewowe w kierunku raka szyjki macicy: Test HPV może wykryć wirusa w komórkach szyjki macicy zanim rozwinie się rak, co pozwala na szybką interwencję. Kobiety mogą nawet samodzielnie pobierać próbki do badania.
- Rak jamy ustnej i gardła: Rozpoznawany na podstawie biopsji tkanki gardła.
Wczesne wykrycie jest kluczowe. W przypadku wykrycia zmian przednowotworowych leczenie takie jak krioterapia (zamrażanie), operacja lub leki mogą zapobiec rozwojowi raka.
Zapobieganie i leczenie HPV
Najskuteczniejszą metodą zapobiegania jest szczepionka przeciw HPV. Gardasil 9 chroni przed dziewięcioma szczepami HPV, w tym tymi odpowiedzialnymi za większość brodawek i nowotworów narządów płciowych. Szczepionka jest zatwierdzona dla osób w wieku od 9 do 45 lat. Zaleca się regularne szczepienie w wieku 11 lub 12 lat, a najlepiej przed rozpoczęciem aktywności seksualnej.
Na sam wirus HPV nie ma lekarstwa, ale leczenie może pomóc w opanowaniu objawów i powikłań:
- Brodawki: Leczenie dostępne bez recepty, krioterapia lub usuwanie chirurgiczne.
- Komórki przedrakowe: Usuwane za pomocą krioterapii, leczenia laserem lub innych zabiegów.
- Rak: Leczony standardowymi metodami leczenia raka (chemioterapia, radioterapia, operacja).
Statystyki i różnice w zapadalności na HPV
Około 42,5 miliona Amerykanów żyje z wirusem HPV, a każdego roku dochodzi do 13 milionów nowych infekcji. Co roku w Stanach Zjednoczonych odnotowuje się około 37 000 przypadków raka związanego z HPV. Wskaźniki infekcji różnią się w zależności od rasy i pochodzenia etnicznego, przy czym najwyższą częstość występowania mają osoby rasy białej, a najniższą osoby dorosłe z Azji i Oceanii.
Wniosek
HPV jest częstą infekcją o potencjalnie poważnych konsekwencjach. Szczepienia są najskuteczniejszą metodą zapobiegania zakażeniom, dlatego konieczne są regularne badania przesiewowe (testy cytologiczne i testy na HPV), aby wcześnie wykryć zmiany przednowotworowe. Zrozumienie zagrożeń i podjęcie środków zapobiegawczych może znacznie zmniejszyć obciążenie chorobami związanymi z HPV.
