Pierwszą potwierdzoną śmierć związaną z zespołem alfa-gal, ciężką alergią na czerwone mięso spowodowaną ukąszeniami kleszczy, odnotowano w New Jersey. Przypadek opisany szczegółowo w Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice uwypukla rosnący problem zdrowia publicznego w związku ze wzrostem populacji roztoczy i niską świadomością na temat tej choroby. 47-letni mężczyzna zmarł po zjedzeniu hamburgera po ciężkim wstrząsie anafilaktycznym, mimo że początkowo wyglądał na lekko chorego.
Tajemnica zespołu Alpha Gal
Zespół alfa-galowy (AGS) nie jest powszechną alergią pokarmową; jest to odpowiedź immunologiczna na cząsteczkę cukru zwaną galaktozo-alfa-1,3-galaktozą (alfa-gal). Cukier ten występuje u większości ssaków z wyjątkiem ludzi i naczelnych. Kleszcze, zwłaszcza kleszcz gwiaździsty (Amblyomma americanum ), przenoszą alfa-galę, gdy żerują na zwierzętach takich jak jelenie, bydło i świnie, a następnie gryzą ludzi. Układ odpornościowy człowieka rozpoznaje alfa-gal jako substancję obcą, wytwarzając przeciwciała, które powodują reakcje alergiczne podczas jedzenia czerwonego mięsa lub produktów je zawierających (żelatyna, niektóre leki).
Opóźniona diagnostyka i poważne reakcje
Rozpoznanie SAH może być opóźnione, ponieważ objawy przypominają inne reakcje alergiczne, a wielu lekarzy nie jest świadomych tej choroby. Mężczyzna z New Jersey początkowo miał poważne problemy żołądkowo-jelitowe po zjedzeniu steku na kilka tygodni przed śmiertelnym atakiem, ale zignorował to. Późniejsza sekcja zwłok nie ujawniła bezpośredniej przyczyny śmierci, dopóki badania krwi nie potwierdziły wyjątkowo wysokiego poziomu przeciwciał alfa-gal IgE (ponad 1% – próg istotny). Poziom tryptazy przekroczył 2000 ng/ml, co wskazuje na skrajny wstrząs anafilaktyczny.
Rozszerzające się zagrożenie kleszczami
Zasięg geograficzny kleszcza gwiaździstego rozszerza się na północ ze względu na zmiany klimatyczne, zwiększając ryzyko SAH na obszarach wcześniej nie dotkniętych. Cieplejsze zimy zapewniają dłuższe sezony kleszczy, a populacje jeleniowatych, głównego żywiciela kleszcza, również migrują. CDC podaje, że 42% świadczeniodawców ankietowanych w 2023 r. nie było świadomych SAH, a 35% nie było pewnych, czy go zdiagnozować.
Zapobieganie i leczenie
Obecnie nie ma leku na SAH. Leczenie obejmuje ścisłe unikanie czerwonego mięsa, produktów mlecznych i niektórych leków. Reakcje mogą obejmować łagodne pokrzywki lub zagrażający życiu wstrząs anafilaktyczny, wymagający zastosowania epinefryny (EpiPen) i leków przeciwhistaminowych. Głównym środkiem zapobiegawczym pozostaje zapobieganie ukąszeniom kleszczy poprzez odzież ochronną, repelenty i regularne kontrole.
Pilna potrzeba świadomości i działania
Liczba pozytywnych wyników testów na obecność przeciwciał alfa-gal wzrosła stukrotnie w latach 2013–2024, co uwydatnia szybko rosnący problem zdrowia publicznego. Pomimo ostrzeżeń naukowców, działania polityczne i regulacyjne są opóźnione. Sytuacja ta uwydatnia potrzebę zwiększenia świadomości wśród pracowników służby zdrowia, lepszego nadzoru i proaktywnych środków kontroli populacji kleszczy. Ignorowanie tej tykającej bomby zegarowej doprowadzi jedynie do poważniejszych przypadków i zgonów, którym można zapobiec.
