Volgens een nieuwe studie kan het handhaven van voldoende vitamine D-spiegels op middelbare leeftijd het risico op het ontwikkelen van dementie op latere leeftijd aanzienlijk verlagen. Onderzoekers volgden ruim 800 volwassenen gedurende 16 jaar, maten hun vitamine D-bloedspiegels en onderzochten later hersenveranderingen die verband houden met dementie.
De onderzoeksresultaten
Het onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van de Universiteit van Galway, bracht een sterke correlatie aan het licht tussen hogere vitamine D-spiegels en verminderde accumulatie van het tau-eiwit in de hersenen. Tau-opbouw is een belangrijke vroege indicator van de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie, voorafgaand aan het begin van merkbare cognitieve achteruitgang. Deelnemers met hogere niveaus hadden aantoonbaar minder tau-opbouw in hersengebieden die kwetsbaar zijn voor de ziekte.
In het onderzoek werd echter geen een vergelijkbaar verband gevonden tussen vitamine D en de opbouw van amyloïde eiwitten, een ander kenmerk van dementie. Onderzoekers suggereren dat dit mogelijk komt doordat de accumulatie van tau doorgaans eerder in de ziekteprogressie begint.
Waarom dit belangrijk is
Deze bevindingen benadrukken een potentieel beïnvloedbare risicofactor voor dementie. Alzheimer en andere vormen van dementie zijn verwoestende aandoeningen met beperkte behandelingsopties, waardoor preventie nog belangrijker wordt. Vitamine D is relatief eenvoudig te controleren en aan te passen door blootstelling aan zonlicht, een dieet of suppletie.
De auteur van het onderzoek, Emer McGrath, legt uit dat vitamine D beschermende effecten kan uitoefenen door hersenontstekingen te verminderen, oxidatieve stress te bestrijden en de aggregatie van tau-eiwitten direct te verminderen.
Beperkingen en toekomstig onderzoek
Het onderzoek was observationeel, wat betekent dat het niet kan bewijzen dat vitamine D dementie direct voorkomt. Andere factoren zoals genetica, levensstijl en onderliggende gezondheidsproblemen spelen ook een rol.
De steekproefpopulatie was overwegend blank, waardoor de toepasbaarheid van de resultaten op andere etnische groepen werd beperkt. Bovendien werden de vitamine D-spiegels slechts één keer gemeten, waardoor het onmogelijk was om de impact van langetermijnschommelingen te beoordelen.
Verder onderzoek is nodig om deze bevindingen te bevestigen en de optimale vitamine D-spiegels voor de preventie van dementie te bepalen.
Behoud van een gezond vitamine D-niveau
De meeste mensen kunnen voldoende vitamine D behouden door blootstelling aan zonlicht en een uitgebalanceerd dieet dat rijk is aan vette vis, eierdooiers en verrijkte voedingsmiddelen. Tien tot dertig minuten blootstelling aan de middagzon, tweemaal per week, kan voor velen voldoende zijn. Mensen met een donkerdere huid, beperkte blootstelling aan de zon of bepaalde gezondheidsproblemen kunnen echter baat hebben bij een lage dosis suppletie (600-800 IE per dag).
Deskundigen waarschuwen tegen routinematige vitamine D-testen voor de algemene bevolking. In plaats daarvan moeten tests worden gereserveerd voor personen met een hoog risico, zoals mensen met obesitas, osteoporose of mensen die de menopauze ondergaan.
Hoewel het verhogen van de vitamine D-spiegels misschien geen garantie is voor de preventie van dementie, suggereert de studie uiteindelijk dat het een waardevol onderdeel zou kunnen zijn van een bredere strategie om het risico te verminderen.
