Cirrose is een ernstige aandoening waarbij gezond leverweefsel geleidelijk wordt vervangen door littekenweefsel. Deze littekens verstoren de normale leverfunctie en beïnvloeden de bloedstroom, de verwerking van voedingsstoffen, de hormoonregulatie en het medicijnmetabolisme. Hoewel ze vaak onomkeerbaar zijn, kunnen de symptomen onder controle worden gehouden, en een vroege diagnose is van cruciaal belang om de progressie te vertragen.
Wat gebeurt er bij cirrose?
Het vermogen van de lever om te functioneren neemt af naarmate littekenweefsel zich ophoopt. Artsen categoriseren littekens in vier fasen (F1-F4), waarbij cirrose stadium F4 vertegenwoordigt: geavanceerde, wijdverbreide schade. Onbehandeld leidt dit tot decompensatie van de lever, waarbij het orgaan zijn essentiële taken niet langer kan uitvoeren. Veel mensen zijn zich er niet van bewust totdat een scan de schade aan het licht brengt, omdat de vroege stadia vaak geen merkbare symptomen vertonen.
Belangrijkste symptomen waar u op moet letten
Naarmate de cirrose vordert, worden de symptomen duidelijk. Deze omvatten:
- Vermoeidheid en verlies van eetlust: Ernstige vermoeidheid en verminderd verlangen om te eten.
- Huidveranderingen: Intense jeuk, gele verkleuring van de huid en ogen (geelzucht), bleke vingernagels.
- Vochtophoping: Zwelling in benen, enkels, voeten of buik (oedeem).
- Neurologische effecten: Verwarring, onduidelijke spraak, wat wijst op een ophoping van gifstoffen in de hersenen.
- Ongewone urinekleur: Donkerbruine of oranje urine.
Wat veroorzaakt cirrose?
Meerdere factoren kunnen tot cirrose leiden:
- Chronische virale hepatitis (B, C, D): Vooral Hepatitis C in de VS, veroorzaakt ontstekingen en littekens. Ongeveer 25% van degenen met Hepatitis C ontwikkelt cirrose.
- Alcoholmisbruik: Overmatig alcoholgebruik beschadigt na verloop van tijd de levercellen. De hoeveelheid varieert per persoon, maar is een belangrijke veroorzaker van de ziekte.
- Metabole disfunctie-geassocieerde leverziekte (MASH): Voorheen bekend als niet-alcoholische leververvetting. Deze aandoening treedt op wanneer vet zich ophoopt in de lever, wat leidt tot ontstekingen en littekens.
- Galkanaalziekten: Deze blokkeren de galstroom en veroorzaken back-up en schade aan de lever.
- Genetische aandoeningen: Aandoeningen zoals de ziekte van Wilson of hemochromatose kunnen het risico verhogen.
Diagnose: hoe artsen cirrose detecteren
De diagnose begint met een medisch onderzoek, beoordeling van de levensstijl en bloedonderzoek. Abnormale leverenzymspiegels duiden op disfunctie. De ‘gouden standaard’ blijft een leverbiopsie, ook al is deze invasief. Steeds vaker meten niet-invasieve methoden zoals shear wave-elastografie, transiente elastografie en magnetische resonantie-elastografie de stijfheid van de lever om de ernst van de littekens te beoordelen. CT-scans, MRI’s en endoscopieën kunnen ook worden gebruikt om complicaties zoals vergrote aderen in de slokdarm op te sporen.
Behandeling en beheer
De behandeling van cirrose is gericht op het stoppen van de progressie en het beheersen van de symptomen. Dit betekent het elimineren van de onderliggende oorzaak (bijvoorbeeld het behandelen van hepatitis of het onthouden van alcohol). Medicijnen kunnen complicaties aanpakken:
- Diuretica: Verminder de vochtophoping.
- Lactulose: Verwijdert gifstoffen uit de hersenen bij hepatische encefalopathie.
- Antibiotica (Rifaximin): Voorkom terugkerende ophoping van hersentoxines.
- Bètablokkers: Verlaag de bloeddruk in de poortader, waardoor het risico op bloedingen afneemt.
- Galzuurbindende middelen: Verlicht jeuk.
In ernstige gevallen kan een levertransplantatie noodzakelijk zijn, maar de beschikbaarheid van organen is beperkt. Vermijd onbewezen ‘detox’-supplementen, omdat sommige de lever verder kunnen beschadigen.
Veranderingen in levensstijl zijn belangrijk
Cirrose is progressief, maar aanpassingen van de levensstijl kunnen de schade vertragen:
- Dieet: Volg een door voedingsdeskundigen goedgekeurd plan.
- Onthouding: Vermijd alcohol volledig.
- Oefening: 150 minuten matige activiteit plus wekelijks krachttraining.
- Natriumcontrole: Beperk zout om vochtretentie te verminderen.
- Vermijd rauwe schelpdieren: Risico op ernstige infectie.
- Medicatieoverzicht: Bespreek mogelijke leverbeschadigende medicijnen met uw arts.
- Vaccinaties: Blijf op de hoogte van hepatitis A/B-injecties.
De vooruitzichten
De levensverwachting varieert afhankelijk van de ernst en oorzaak. Vroegtijdige diagnose en behandeling kunnen de impact minimaliseren. Artsen gebruiken de score Model for End-Stage Liver Disease (MELD) om de sterfte te voorspellen en prioriteit te geven aan transplantatiekandidaten.
Complicaties zoals portale hypertensie, hormonale onevenwichtigheden, problemen met de spijsvertering, nierfalen en leverkanker kunnen optreden.
Uiteindelijk is cirrose een ernstige ziekte die proactief beheer vereist. Het vertragen van de progressie door behandeling en veranderingen in levensstijl is de sleutel tot het verbeteren van de kwaliteit van leven en overleving.
