Miljoenen vrouwen vertrouwen op hairextensions voor het stylen, maar uit een nieuwe studie blijkt dat deze producten een verontrustende reeks gevaarlijke chemicaliën kunnen bevatten, waaronder potentiële kankerverwekkende stoffen en hormoonontregelaars. De bevindingen roepen serieuze vragen op over de veiligheid van de consument, vooral voor zwarte vrouwen die deze producten onevenredig gebruiken.
Verborgen gevaren in een miljardenindustrie
Onderzoekers van het Silent Spring Institute analyseerden 43 haarverlengingsproducten (synthetisch en echt haar) gekocht bij grote retailers. Hun brede screeningmethode detecteerde 169 chemicaliën in alle monsters, waarbij op twee na alle ten minste één gevaarlijke stof bevatten. Dit gaat niet alleen over synthetische vezels: schadelijke chemicaliën werden ook aangetroffen in menselijk haar extensions.
Het onderzoek identificeerde 48 chemicaliën op de belangrijkste gevarenlijsten, waaronder 12 die verband houden met kanker, geboorteafwijkingen of reproductieve schade. Verontrustend genoeg waren in meer dan driekwart van de monsters 17 chemische stoffen geassocieerd met borstkanker aanwezig. Bijna 10% bevatte organotins, die hormonen kunnen verstoren en mogelijk kanker kunnen veroorzaken in hoeveelheden die de EU-veiligheidsdrempels overschrijden. Andere gedetecteerde stoffen waren onder meer vlamvertragers, ftalaten en pesticiden.
Waarom dit belangrijk is: cumulatieve blootstelling en onevenredige risico’s
Het onderzoek bewijst niet dat haarextensies kanker veroorzaken, maar de chemische analyses bevestigen het potentieel voor toxische effecten. Het echte gevaar schuilt in de cumulatieve blootstelling in de loop van de tijd. Zwarte vrouwen, die vaak langere perioden extensions dragen, lopen een groter risico.
Zoals Dr. Leandra Barnes (Stanford University) opmerkt, worden extensions vaak wekenlang achter elkaar gedragen, waardoor de blootstelling toeneemt. Ze zitten dichtbij de hoofdhuid, het gezicht en de nek en worden vaak met hitte gestyled, waardoor ze zowel door de huid kunnen worden opgenomen als kunnen worden ingeademd. Zwarte vrouwen beginnen deze producten vaak al op jonge leeftijd te gebruiken en combineren ze met andere chemische behandelingen (relaxers, kleurstoffen), waardoor de langetermijneffecten nog zorgwekkender worden.
Gebrek aan transparantie en lacunes in de regelgeving
De schoonheidsindustrie opereert met minimale transparantie, vooral als het gaat om producten die op de markt worden gebracht voor zwarte vrouwen. De verwachting is dat de markt voor haarextensies met een waarde van $14 miljard zal groeien, maar de openbaarmaking van ingrediënten blijft grotendeels vrijwillig. Dit gebrek aan toezicht legt een last voor de gezondheid op de schouders van consumenten, waardoor de zorgen over billijkheid en milieurechtvaardigheid toenemen.
“Deze bevindingen benadrukken hoe de schoonheidsindustrie … met beperkte transparantie heeft kunnen opereren”, zegt Dr. Barnes.
Schade beperken: wat consumenten kunnen doen (voorlopig)
Hoewel volledige veiligheid onmogelijk is gezien de huidige industriële praktijken, is schadebeperking mogelijk:
- Kies gifvrije opties: Het onderzoek identificeerde twee producten zonder schadelijke chemicaliën.
- Verminder frequentie en duur: Draag extensions minder vaak en voor kortere periodes.
- Wassen voor gebruik: Verwijder resterende chemicaliën vóór installatie.
- Vermijd geïrriteerde huid: Installeer geen extensions op beschadigde of ontstoken hoofdhuid.
- Minimaliseer hittestyling: Verminder blootstelling aan hoge temperaturen.
Als er na installatie zweren, huiduitslag of jeuk optreden, verwijder dan de extensions onmiddellijk.
De noodzaak van verandering
Het mag niet de last van de consument zijn om de risico’s te beperken. Verplichte openbaarmaking van ingrediënten, grondige tests en duidelijke etikettering zijn essentieel. Tot die tijd blijft de gezondheid van miljoenen mensen op het spel staan. Deze bevindingen onderstrepen de dringende behoefte aan strengere regelgeving en volledige transparantie, zodat consumenten weloverwogen keuzes kunnen maken over de producten die ze op hun lichaam gebruiken.
