Het landschap van het hoger onderwijs is aan het veranderen. De geestelijke gezondheidszorg voor studenten is niet langer een bijzaak, maar een primaire overweging voor toekomstige studenten – vaak net zo belangrijk als academisch prestige of collegegeld. Deze trend is ontstaan sinds de pandemie en weerspiegelt een groeiend bewustzijn van het welzijn van studenten, waarbij veel instellingen nu prioriteit geven aan ondersteuning in de geestelijke gezondheidszorg om inschrijvingen aan te trekken en te behouden.
Het toenemende belang van ondersteuning op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg
Recente onderzoeken bevestigen deze verschuiving. De Education Advisory Board (EAB) ontdekte dat een meerderheid van de inkomende studenten (in 12 van de 14 demografische groepen) de geestelijke gezondheidszorg als “matig tot zeer belangrijk” beoordeelt bij het kiezen van een universiteit. Uit het onderzoek van Inside Higher Ed uit 2023 onder 3.000 studenten bleek eveneens dat steun op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg de belangrijkste welzijnsfactor was die de beslissingen over inschrijvingen aanstuurde. Dit is niet alleen een voorkeur; het is een functioneel aspect van schoolkeuze.
De timing is van cruciaal belang. De toenemende aandacht voor de geestelijke gezondheid van studenten valt samen met een afname van de invloed van traditionele academische ranglijsten. Uit het Kaplan-onderzoek uit 2024 bleek dat 75% van de toelatingsfunctionarissen van mening is dat de ranglijsten van universiteiten aan betekenis verliezen, waarbij 13% van de scholen die aan de ranglijst deelnemen het proces overweegt of al stopt. Volgens Inside Higher Ed is slechts één op de tien middelbare scholieren daadwerkelijk geïnteresseerd in de ranking van een instelling.
De collegegeldkosten blijven hoog, maar geestelijke gezondheid kan ervoor zorgen dat studenten ingeschreven blijven
Hoewel betaalbaarheid een groot probleem blijft – uit het onderzoek van Bestcolleges.com uit 2025 bleek dat 53% van de studenten prioriteit geeft aan collegegeld – wordt geestelijke gezondheid een sterkere voorspeller van retentie. Uit het Gallup-Lumina State of Higher Education Report blijkt dat studenten die overwegen om te stoppen twee keer zoveel kans hebben op geestelijke gezondheid of emotionele stress dan op financiële lasten.
Deze dynamiek is van belang omdat hogescholen met toenemende financiële druk te maken krijgen. Twee derde van de instellingen vertoont tekenen van financiële stress, en zorgen over inschrijvingen zijn wijdverbreid. Echter, investeren in geestelijke gezondheidszorg kan het retentiepercentage verbeteren en uiteindelijk universiteiten geld besparen. Uit een onderzoek uit 2024 in de Journal of College Student Mental Health bleek dat adviesdiensten ervoor zorgden dat tweederde van de cliënten ingeschreven bleef.
Scholen die investeren floreren
De correlatie is duidelijk: instellingen die prioriteit geven aan geestelijke gezondheidszorg zien inschrijvingsvoordelen. De Mental Health Service Honor Roll 2026 van de Princeton Review erkent 30 scholen met uitzonderlijke programma’s voor studentenwelzijn. Daarvan rapporteerde 83% een toename van het aantal inschrijvingen, waarbij bijna de helft (47%) recordhoge aanmeldingen en opnames ervoer. De eigen instelling van de auteur, Texas Christian University, kende een recordaantal eerstejaars inschrijvingen nadat hij op de erelijst was vermeld.
Uiteindelijk leren hogescholen dat het succes van studenten afhangt van holistische ondersteuning. Geestelijke gezondheidszorg is niet langer slechts een wenselijke dienst; het is een essentieel onderdeel van werving, retentie en academische prestaties.
