Er wordt al jaren gedebatteerd over de gezondheidseffecten van koffie en thee. Maar een recente, grootschalige studie gepubliceerd in JAMA levert sterk bewijs dat een matige cafeïneconsumptie de gezondheid van de hersenen daadwerkelijk kan ondersteunen naarmate we ouder worden. Het onderzoek, waarbij ruim 131.000 deelnemers gedurende tientallen jaren zijn gevolgd, suggereert dat regelmatige, matige inname van cafeïnehoudende dranken geassocieerd is met een lager risico op dementie en een langzamere cognitieve achteruitgang.
Belangrijkste bevindingen uit het onderzoek
Onderzoekers van Mass General Brigham en Harvard ontdekten dat personen die dagelijks 2 à 3 kopjes cafeïnehoudende koffie of 1 à 2 kopjes cafeïnehoudende thee consumeerden, een beter bewaarde hersenfunctie vertoonden vergeleken met degenen die minder of geen cafeïne dronken. Opvallend is dat de cafeïnevrije versies niet hetzelfde beschermende effect vertoonden, wat erop wijst dat cafeïne zelf – en niet alleen de aanwezigheid van koffie of thee – het belangrijkste onderdeel is. Dit gold zelfs als rekening werd gehouden met genetische aanleg voor dementie, waardoor de correlatie werd versterkt.
Waarom cafeïne belangrijk is
Het onderzoek bewijst niet dat cafeïne voordelen voor de hersengezondheid veroorzaakt, maar de resultaten komen overeen met bestaande theorieën. Cafeïne blokkeert adenosinereceptoren in de hersenen, die kunnen beschermen tegen cellulaire schade die verband houdt met cognitieve achteruitgang. Sommige onderzoeken suggereren ook dat ontstekingsremmende eigenschappen van cafeïne de gezondheid van de hersenen op de lange termijn kunnen ondersteunen. Het gebrek aan voordeel van cafeïnevrij bevestigt dat cafeïne de belangrijkste oorzaak van deze effecten is.
Praktische implicaties voor dagelijkse gewoonten
Als u al 2 à 3 koppen cafeïnehoudende koffie of 1 à 2 koppen cafeïnehoudende thee per dag drinkt, blijkt uit dit onderzoek dat het niet nodig is uw routine te veranderen. In feite ondersteunt u mogelijk proactief de gezondheid van uw hersenen.
Er moeten echter verschillende praktische factoren in overweging worden genomen:
- Timing: Vermijd cafeïne vlak voor het naar bed gaan, omdat een slechte slaap onafhankelijk verband houdt met cognitieve achteruitgang.
- Kwaliteit: Kies koffie en thee van hoge kwaliteit en beperk toegevoegde suikers of kunstmatige zoetstoffen.
- Individuele tolerantie: Let op hoe cafeïne jou beïnvloedt; verminder de inname als u angst of kriebels ervaart.
Beperkingen en overwegingen
Dit was een observationele studie, wat betekent dat onderzoekers correlaties hebben geïdentificeerd, maar de oorzaak niet definitief kunnen bewijzen. Het is mogelijk dat koffie- en theedrinkers ook ander gezond gedrag vertonen dat bijdraagt aan de gezondheid van de hersenen. De individuele cafeïnetolerantie varieert, en mensen met gevoeligheden of reeds bestaande aandoeningen moeten een arts raadplegen. Ten slotte is cafeïne slechts één onderdeel van de algehele cognitieve gezondheid; lichaamsbeweging, slaap, voeding en sociale betrokkenheid spelen ook een cruciale rol.
Uiteindelijk biedt deze studie geruststelling voor gematigde cafeïneconsumenten. Geniet van je dagelijkse kopje – je hersenen zijn je er misschien heel dankbaar voor.
