“Wees een bitch of krijg een auto-immuunziekte.”
Het onderschrift circuleert op sociale media met de kracht van de evangeliewaarheid. Het impliceert een binaire keuze: zelfopoffering leidt tot ziekte, assertiviteit leidt tot gezondheid. Industrieel ingenieur Ronak Pakzad schreef het op X en verklaarde dat het behagen van mensen de belangrijkste oorzaak is van auto-immuunproblemen bij vrouwen. Stand-upcomic Pearl Rose steunde het en beweerde dat haar eczeem verdween zodra ze gemeen begon te worden.
Is het waar?
Goed.
Het is ingewikkeld. En enigszins angstaanjagend als je het letterlijk neemt.
De ‘Body Keeps Score’-theorie
De trend komt niet uit de lucht vallen. Het maakt gebruik van een specifieke, knagende woede. Vrouwen wordt geleerd aardig te zijn. Rustig. Meegaand. Meisjes spelen met poppen. Jongens worstelen. Op volwassen leeftijd is die bedrading niet alleen verzacht tot beleefdheid. Het is verhard tot een gewoonte om onze eigen behoeften tot zwijgen te brengen om anderen op hun gemak te houden.
Rachel Gabelman, een klinisch psycholoog in Columbus, noemt het ronduit. De maatschappij leert vrouwen om goedkeuring te zoeken. Om te voorkomen dat de boot gaat schommelen. Om onze verlangens te slikken, zodat niemand beledigd raakt.
Deze voortdurende onderdrukking? Het is stress.
“Het lichaam houdt de score bij”, zegt Dr. Brinen. Elke keer dat je ‘ja’ zegt terwijl je ‘nee’ bedoelt, registreert je zenuwstelsel een treffer. Chronische stress stapelt zich op. Het stapelt zich op de wervelkolom. Het zet het systeem in vuur en vlam. De logica op sociale media suggereert dat als je daarmee ophoudt – als je je naar traditionele maatstaven “gemeen” gaat gedragen – de ontsteking afneemt. De ziekte verdwijnt.
Mensen citeren studies zoals de enquête uit 2021 onder 290 vrouwen die ‘zelfstilling’ hebben gemeten. Hogere stiltecijfers correleerden met slechtere gezondheidskenmerken. De correlatie lijkt van een afstand op een oorzakelijk verband.
Maar goed kijken? Het uitzicht verandert.
Wetenschap doet niet aan binaire bestanden
Artsen rollen met hun ogen. Of op zijn minst hun hoofd schudden.
Stanley A. Schwartz, hoofd immunologie in Buffalo, wijst erop dat stress het immuunsysteem beïnvloedt. Dat wisten wij. Maar zeggen dat het behagen van mensen een auto-immuunziekte veroorzaakt? Dat is een enorme sprong. Het negeert genetica. Milieugifstoffen. Willekeurige cellulaire fouten. Onbekende factoren.
Auto-immuunziekten zijn geen straf voor een slechte houding. Het zijn biologische loten, en we zijn er nog niet achter wie ze wint.
Dr. Gabelman waarschuwt dat deze trend iets gevaarlijks doet. Het geeft vrouwen de schuld. Als uw ziekte voortkomt uit ‘te aardig’ zijn, dan bent u verantwoordelijk voor het oplossen ervan door ‘minder aardig’ te zijn. Jij bent verantwoordelijk voor jouw lijden.
Absoluut niet.
Brinen voegt nog een laag toe. Door assertiviteit ‘een bitch’ te noemen, worden oude stereotypen versterkt. Waarom een smet gebruiken om te pleiten voor geestelijke gezondheid? Het bestendigt het idee dat vrouwen niet sterk kunnen zijn zonder slecht te zijn. Het is schriktactiek. We hoeven vrouwen met reumatoïde artritis niet te bedreigen door hen te vertellen grenzen te stellen.
Wat wordt gemist (en wat niet)
Het internet heeft een hekel aan nuance. Nuance is lastig te retweeten. Maar de trend is niet in alles verkeerd.
Overmatige zelfopoffering ruïneert je.
Als je iedereen jouw tijd, energie en rust geeft, terwijl je je eigen basisbehoeften negeert, bouwt de wrok zich op. De wrok is zwaar. Het tast de geestelijke gezondheid aan. Geestelijke gezondheid vloeit voort uit lichamelijke gezondheid. Brinen zegt dat die link reëel is.
Reflecteer. Ben je boos nadat je hebt geholpen? Voelt u zich hol nadat u zich heeft aangepast? Verander het dan. Wees assertief. Zeg ‘nee’. Bepaal uw grenzen.
Dat is niet ‘een bitch zijn’.
Dat is fundamenteel zelfbehoud.
Het eindresultaat? Je hebt geen controle over genetica. Je kunt niet voorspellen wie lupus of de ziekte van Crohn krijgt. Het kan zijn dat je perfect en vriendelijk bent en toch ziek wordt. Je zou een tiran kunnen zijn en gezond blijven. Er bestaat een verband tussen stress en ziekte, maar het is geen eenvoudige aan/uit-schakelaar die wordt bepaald door uw houding ten opzichte van anderen.
Nog steeds. Grenzen voelen goed. En soms is het meest rebelse wat een vrouw kan doen haar eigen energie beschermen.
