Decennia lang heeft hormonale therapie voor de menopauze een stigma met zich meegebracht vanwege verouderd onderzoek en een prominente black box-waarschuwing die potentiële risico’s benadrukte. Dit veranderde dramatisch toen de FDA en HHS maandag aankondigden dat ze deze al lang bestaande waarschuwing zouden intrekken, wat een significante verandering zou betekenen in de manier waarop de gezondheid van vrouwen wordt waargenomen en aangepakt. Deze beslissing zou een game changer kunnen zijn, waardoor meer vrouwen in staat zouden worden gesteld om behandeling te zoeken voor symptomen van de menopauze en betrokken te blijven bij hun carrière.
De impact van de menopauze reikt veel verder dan opvliegers. Cognitieve veranderingen zoals hersenmist, geheugenverlies en concentratieproblemen kunnen de werkprestaties en het zelfvertrouwen ernstig beïnvloeden. Geestelijke gezondheidsproblemen zoals angst en depressie komen ook vaak voor tijdens deze transitie, wat de productiviteit verder beïnvloedt en er zelfs toe leidt dat sommige vrouwen de beroepsbevolking volledig verlaten. Uit onderzoek blijkt dat deze symptomen de Amerikaanse economie jaarlijks naar schatting 1,8 miljard dollar aan productiviteitsverlies en ziekteverzuim kunnen kosten.
De erfenis van verkeerde informatie: de invloed van het WHI-onderzoek
Een sleutelfactor achter de terughoudendheid om hormoontherapie in de menopauze (MHT) te omarmen was een studie die in 2002 werd gepubliceerd door het Women’s Health Initiative (WHI). Dit grootschalige onderzoek suggereerde dat MHT het risico op borstkanker, hart- en vaatziekten en dementie verhoogde. Hoewel ze destijds baanbrekend waren, brachten latere analyses tekortkomingen in het WHI-ontwerp aan het licht – met name de focus op oudere vrouwen die vanwege de leeftijd zelf al een verhoogd risico liepen op deze aandoeningen, in plaats van op mensen die pas in de menopauze zijn gekomen.
De conclusies van het onderzoek leidden tot wijdverbreide angst en de controversiële black box-waarschuwing over MHT, die zowel patiënten als artsen ontmoedigde om het als een haalbare behandelingsoptie te beschouwen. Dit resulteerde in een drastische daling van het MHT-gebruik: van 26,9% van de vrouwen in 1999 naar slechts 4,7% in 2020.
Het verhaal verschuiven: wetenschap overwint angst
Het besluit van de FDA om de black box-waarschuwing te verwijderen is geworteld in een grondige evaluatie van recenter onderzoek, evaluaties van deskundigenpanels en de erkenning dat het voortdurende stigma rond MHT vrouwen ervan weerhoudt toegang te krijgen tot potentieel levensverbeterende behandelingen.
Nieuwe bevindingen tonen aan dat MHT, wanneer het op de juiste manier wordt gebruikt tijdens de vroege menopauze, de symptomen effectief kan verlichten, de kwaliteit van leven kan verbeteren en mogelijk gezondheidsrisico’s op de lange termijn, zoals osteoporose en urogenitale syndroom van de menopauze, kan verminderen. In feite kan het zelfs bijdragen aan het verminderen van het risico op urineweginfecties – een grote zorg voor vrouwen in de middelbare leeftijd en daarna.
Vol vertrouwen door de menopauze navigeren: een gezamenlijke aanpak
Hoewel deze aankondiging ongetwijfeld positief nieuws is, moeten de individuele behoeften zorgvuldig worden beoordeeld door zowel patiënten als zorgverleners. Beslissen of MHT gelijk heeft, houdt in dat de potentiële voordelen worden afgewogen tegen individuele risicofactoren en dat alternatieve behandelingsopties worden overwogen. Dit vereist open gesprekken tussen arts en patiënt om de zorg te personaliseren.
Naast medicatie moeten werkplekken hun inspanningen opvoeren bij het ondersteunen van werknemers tijdens de menopauze. Dit kan de implementatie van beleid inhouden, zoals flexibele werkschema’s, temperatuurgecontroleerde omgevingen en toegang tot middelen voor de geestelijke gezondheidszorg. Bovendien kan het voorlichten van zowel managers als werknemers over de realiteit van de menopauze het stigma ontmantelen en het begrip bevorderen.
Het besluit van de FDA betekent een cruciale verschuiving naar nauwkeurige informatie en op bewijs gebaseerde zorg voor de gezondheid van vrouwen tijdens de menopauze. Gewapend met deze kennis hebben we de kans om vrouwen in staat te stellen hun symptomen effectief te beheersen, professioneel te gedijen en met vertrouwen en welzijn ouder te worden.
