Regelmatig afhankelijk zijn van vrij verkrijgbare laxeermiddelen kan in verband worden gebracht met een hoger risico op het ontwikkelen van dementie op latere leeftijd, volgens een recente studie gepubliceerd in Neurology. Uit het onderzoek, waarin gegevens van meer dan 500.000 deelnemers aan de UK Biobank werden geanalyseerd, bleek dat regelmatige gebruikers van laxeermiddelen (gedefinieerd als degenen die ze op “de meeste dagen” gedurende een periode van vier weken gebruikten) een 3,25x hogere incidentie van dementie hadden vergeleken met niet-gebruikers (1,3% versus 0,4%).
Waarom dit belangrijk is: Hoewel de absolute risicotoename klein lijkt, maakt het wijdverbreide gebruik van laxeermiddelen – waarbij in 2019 1,5 miljard dollar werd uitgegeven aan vrij verkrijgbare producten en 40% van de verstopte personen zichzelf behandelde – dit tot een aanzienlijk probleem voor de volksgezondheid. Aangenomen wordt dat het onderliggende mechanisme de darm-hersen-as is, een gevestigde bidirectionele relatie tussen het spijsverteringsstelsel en de cognitieve functie.
De verbinding tussen darmen en hersenen
De studie versterkt het idee dat de darmgezondheid een diepgaande invloed heeft op de gezondheid van de hersenen. Het darmmicrobioom beïnvloedt ontstekingen, de productie van neurotransmitters en neurale routes, die allemaal de cognitieve functie kunnen beïnvloeden. Eerder onderzoek heeft al verbanden aangetoond tussen darmonevenwichtigheden en aandoeningen zoals angst, inflammatoire darmziekten en cognitieve achteruitgang. Deze nieuwste bevinding draagt bij aan een groeiende hoeveelheid bewijsmateriaal dat de hypothese van de microbioom-darm-hersenas ondersteunt.
Veiligere alternatieven voor laxeermiddelen
Voor degenen die last hebben van constipatie zijn er verschillende wetenschappelijk onderbouwde alternatieven voor veelvuldig gebruik van laxeermiddelen:
- Beweging: Lichamelijke activiteit stimuleert de stoelgang.
- Probiotica: Bepaalde stammen, zoals Bifidobacterium lactis 420, kunnen de regelmaat van de darmen bevorderen.
- Vezels: Het verhogen van de voedingsvezels via voedingsmiddelen zoals bladgroenten, volle granen en fruit helpt de zaken in beweging te houden.
- Stressmanagement: Chronische stress verergert constipatie; Oefeningen zoals meditatie, yoga of het bijhouden van een dagboek kunnen helpen.
- Warme dranken: Koffie en andere warme dranken stimuleren de stoelgang.
Conclusie: Het onderzoek biedt een dwingende reden om het routinematige gebruik van laxeermiddelen te heroverwegen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat incidentele verlichting schade zal veroorzaken, kan een consistente afhankelijkheid van deze medicijnen het risico op dementie op de lange termijn vergroten. Prioriteit geven aan de darmgezondheid door middel van voeding, lichaamsbeweging, stressvermindering en gerichte probiotica is een veiligere en potentieel effectievere aanpak voor het beheersen van constipatie.
