L’herpes zoster (herpes zoster) è molto più di una semplice eruzione cutanea temporanea. Si tratta di una condizione dolorosa causata dalla riattivazione del virus varicella-zoster, lo stesso virus responsabile della varicella. Una volta che una persona guarisce dalla varicella, il virus rimane dormiente nel sistema nervoso, potenzialmente riemergendo decenni dopo.
Sebbene l’eruzione cutanea iniziale duri in genere circa 10 giorni, le complicazioni possono essere molto più gravi. Circa il 20% dei pazienti sviluppa nevralgia posterpetica (PHN), una condizione che comporta dolore neurologico debilitante che può persistere per mesi o addirittura anni. In alcuni casi, l’herpes zoster può persino portare alla perdita della vista o alla cecità.
Fortunatamente, la medicina moderna offre un modo altamente efficace per prevenire questi esiti attraverso il vaccino Shingrix.
Chi dovrebbe dare priorità alla vaccinazione?
Poiché il sistema immunitario si indebolisce naturalmente con l’età, gli anziani sono quelli a più alto rischio. L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e altre autorità sanitarie suggeriscono che gruppi specifici dovrebbero sottoporsi alla vaccinazione:
- Adulti di età pari o superiore a 50 anni: Questo è il gruppo target principale, indipendentemente dal fatto che abbiano avuto l’herpes zoster in precedenza.
- Adulti immunocompromessi (18+): Sono ad alto rischio anche quelli con un sistema immunitario indebolito a causa di condizioni come l’HIV o il cancro, o quelli che assumono farmaci specifici.
- Precedenti destinatari del vaccino: Se in precedenza hai ricevuto il vecchio vaccino vivo (Zostavax ), dovresti comunque ricevere il nuovo vaccino ricombinante (Shingrix ) per una migliore protezione.
Nota: Se hai meno di 50 anni, per ricevere il vaccino è necessaria la prescrizione del medico.
Comprendere il vaccino: efficacia e sicurezza
Lo standard attuale, Shingrix, è un vaccino ricombinante. A differenza di Zostavax fuori produzione, che utilizzava un virus vivo indebolito, Shingrix utilizza solo parti specifiche del virus. Ciò significa che non può causare l’herpes zoster nella stragrande maggioranza delle persone.
Quanto funziona?
La ricerca indica che Shingrix fornisce una protezione solida e a lungo termine:
– Età 50-69: efficace al 97% nella prevenzione dell’herpes zoster.
– Oltre i 70 anni: efficace al 91% nella prevenzione dell’herpes zoster.
– Prevenzione del dolore: anche nei casi “rivoluzionari” in cui una persona sviluppa ancora l’herpes zoster, il vaccino è altamente efficace (89%–91%) nel prevenire il temuto dolore nervoso a lungo termine (PHN).
Effetti collaterali e sicurezza
Sebbene sia sicuro, il vaccino può innescare una risposta immunitaria. Gli effetti collaterali comuni includono:
– Dolore, arrossamento o gonfiore nel sito di iniezione.
– Stanchezza, mal di testa o dolori muscolari.
– Febbre, brividi o nausea.
Questi sintomi sono generalmente lievi e generalmente si risolvono entro da uno a tre giorni. In casi estremamente rari è stato segnalato un grave disturbo neurologico noto come sindrome di Guillain-Barré (GBS), sebbene il rischio di GBS sia significativamente più elevato a causa di un’infezione naturale di fuoco di Sant’Antonio rispetto al vaccino.
Logistica: costi, copertura e amministrazione
Per garantire una protezione completa, Shingrix richiede una serie di due dosi. La seconda dose deve essere somministrata da due a sei mesi dopo la prima (o un mese dopo per i soggetti con sistema immunitario indebolito).
È conveniente?
Negli Stati Uniti, le barriere finanziarie sono minime per la maggior parte:
– Copertura assicurativa: ai sensi dell’Affordable Care Act (ACA), la maggior parte delle assicurazioni private, Medicaid e Medicare Parte D coprono il vaccino senza nessun costo vivo.
– Pazienti non assicurati: quelli senza copertura potrebbero dover pagare di tasca propria o fare domanda per i programmi di assistenza del produttore. Il costo stimato è di circa $ 234,69 per dose.
Dove andare?
Il vaccino è ampiamente disponibile presso la maggior parte delle farmacie. Per molti è necessario un appuntamento, ma la prescrizione del medico non è necessaria se si soddisfano i criteri di idoneità legati all’età o alla salute.
Riepilogo: L’herpes zoster può causare dolore ai nervi per tutta la vita, ma il vaccino Shingrix offre una protezione altamente efficace per gli adulti di età superiore ai 50 anni e per quelli con un sistema immunitario indebolito. La maggior parte dei pazienti può accedere gratuitamente a questa serie di due dosi tramite la propria assicurazione.
