La morte è inevitabile, ma spesso è avvolta nella paura e nella disinformazione. Comprendere i processi biologici e neurologici che si verificano quando la vita finisce può demistificare l’esperienza, rendendola meno spaventosa. Ecco cosa rivela la scienza sul processo della morte: fatti che il tuo medico potrebbe non discutere esplicitamente.
Il graduale declino
La maggior parte delle morti non sono istantanee. Per chi soffre di malattie croniche o è in età avanzata, la morte è tipicamente un processo che comporta un lento arresto delle funzioni corporee. Secondo il direttore medico Zachary Palace, MD, ciò si manifesta con respirazione rallentata, battito cardiaco indebolito, calo della pressione sanguigna e cambiamenti nel tono della pelle. La sequenza varia, ma questi segni sono quasi universali.
Il ritmo degli ultimi respiri
Con l’avvicinarsi della morte, la respirazione non si ferma semplicemente; diventa irregolare. Sono comuni intervalli di 15-20 secondi tra i respiri. Le famiglie spesso si lasciano prendere dal panico, ma questa è una fase naturale. Il corpo si sta preparando per la completa cessazione.
Due fasi della definitività
La morte non è un singolo evento, ma una transizione. La morte clinica si verifica quando il cuore si ferma. Se la rianimazione fallisce entro quattro-sei minuti, si verifica la morte biologica poiché le cellule cerebrali muoiono per mancanza di ossigeno. Mentre la RCP può talvolta invertire la morte clinica, la morte biologica è irreversibile.
La realtà della RCP
I media popolari esagerano l’efficacia della RCP. Sebbene cruciali nelle emergenze, i tassi di sopravvivenza sono inferiori a quanto comunemente si crede. Gli studi mostrano una sopravvivenza di circa il 10% per gli arresti cardiaci extraospedalieri e del 21% negli ospedali. Per i soggetti affetti da patologie croniche, la RCP può prolungare la sofferenza senza un recupero significativo. Discutere le preferenze in materia di rianimazione con medici e persone care è fondamentale.
L’udito persiste più a lungo
Contrariamente alla credenza popolare, l’udito è spesso l’ultimo senso a svanire. Gli studi rivelano che il sistema uditivo rimane reattivo nei pazienti ospedalizzati anche nelle loro ultime ore. Ciò significa che i morenti possono ancora sentire i propri cari, rendendo essenziale fornire conforto e rassicurazione attraverso la parola.
Funzioni corporee involontarie
Il rilassamento muscolare dopo la morte porta al rilascio involontario di fluidi corporei. La vescica e l’intestino perdono il controllo neurale, con conseguente minzione o defecazione. Questa è una risposta fisiologica, non un segno di mancanza di rispetto o di umiliazione.
Morfina: allevia il dolore, non accelera la morte
L’idea sbagliata che la morfina venga utilizzata per indurre la morte è falsa. Viene somministrato per alleviare la “fame d’aria” – la terrificante sensazione di soffocamento – rendendo la respirazione più calma e confortevole nei momenti finali. Il suicidio assistito dal medico rimane illegale nella maggior parte delle regioni.
L’odore della decomposizione
La decomposizione inizia rapidamente dopo la morte, rilasciando un potente odore noto come cadaverina. Entro 30 minuti, il profumo è rilevabile. Ciò è dovuto all’attività batterica che distrugge i tessuti.
Ricordi prima della fine?
Rapporti aneddotici suggeriscono che alcuni individui morenti sperimentano ricordi vividi che lampeggiano davanti ai loro occhi. Le scansioni cerebrali effettuate durante l’arresto cardiaco mostrano esplosioni di attività associate alla memoria e ai sogni fino a 30 secondi dopo che il cuore si è fermato. Questo potrebbe spiegare il fenomeno della “vita che lampeggia davanti ai tuoi occhi”.
Coscienza oltre la morte?
La ricerca sui sopravvissuti ad un arresto cardiaco rivela che alcuni mantengono la coscienza anche dopo che il loro cuore ha smesso di battere. Fino al 40% riferisce esperienze lucide, comprese sensazioni extracorporee, assenza di dolore e valutazione della propria vita. L’attività cerebrale è stata rilevata fino a un’ora dopo l’arresto cardiaco, suggerendo che la coscienza potrebbe persistere in qualche forma.
In conclusione: La morte non è semplicemente un arresto biologico ma un processo complesso con dimensioni sia fisiche che neurologiche. Comprendendo questi fatti, possiamo affrontare la fine della vita con maggiore conoscenza, compassione e meno paura. Una comunicazione aperta sui desideri di fine vita e sugli interventi medici è essenziale per garantire dignità e conforto durante questa fase finale.
