Sebuah penelitian baru-baru ini di Swedia menunjukkan bahwa asupan daging yang lebih tinggi, khususnya daging yang belum diolah, mungkin memberikan manfaat kognitif bagi individu yang secara genetik cenderung terkena penyakit Alzheimer. Para peneliti melacak lebih dari 2.100 orang dewasa berusia 60+ hingga 15 tahun dan menemukan bahwa mereka yang membawa gen APOE4 – yang merupakan faktor risiko Alzheimer – mengalami lebih sedikit penurunan kognitif ketika mengonsumsi lebih banyak daging yang tidak diolah. Namun, penelitian tersebut juga menunjukkan bahwa daging olahan dikaitkan dengan peningkatan risiko demensia. Hal ini menyoroti perbedaan penting: cara daging disiapkan dapat berdampak signifikan terhadap kesehatan otak.
Hubungan Genetik: APOE4 dan Alzheimer
Varian gen APOE4 meningkatkan risiko Alzheimer. Sekitar 25-30% populasi memiliki setidaknya satu salinan gen APOE3, dan menghadapi risiko 3-4x lebih tinggi dibandingkan mereka yang memiliki dua salinan gen APOE3 yang lebih umum. Individu dengan dua salinan APOE4 memiliki kemungkinan 10x lebih besar terkena penyakit ini. Meskipun terdapat peningkatan risiko, kecenderungan genetik bukanlah suatu hasil yang pasti. Faktor gaya hidup, termasuk pola makan, memainkan peran penting.
Temuan Studi: Daging Tidak Diolah vs. Daging Olahan
Penelitian mengkategorikan daging menjadi daging yang belum diolah (daging sapi, babi, ayam, kalkun) atau daging olahan (daging deli, bacon, sosis). Peserta dibagi menjadi beberapa kelompok berdasarkan asupan, dengan konsumsi tertinggi hingga 4,5 ons setiap hari. Hasilnya menunjukkan perbedaan yang jelas:
- Konsumsi daging mentah yang tinggi dikaitkan dengan penurunan kognitif yang lebih lambat di antara pembawa APOE4.
- Konsumsi daging olahan yang tinggi meningkatkan risiko demensia, terlepas dari kecenderungan genetik.
Para ahli berpendapat bahwa nitrat dan bahan tambahan lain dalam daging olahan mungkin berbahaya bagi kesehatan otak, sementara daging merah yang tidak diolah menawarkan manfaat nutrisi. Studi tersebut tidak merekomendasikan diet ketogenik atau karnivora; kelompok pemakan daging tertinggi mengonsumsi jumlah sedang.
Batasan dan Peringatan
Penelitian ini bersifat observasional, artinya peneliti melacak hasil tanpa intervensi. Hal ini mencegah terjadinya penyebab langsung. Buku harian makanan yang dilaporkan sendiri menimbulkan potensi ketidakakuratan, dan faktor gaya hidup yang tidak diketahui dapat memengaruhi hasil. Para ahli mencatat bahwa temuan ini tidak sejalan dengan semua penelitian sebelumnya mengenai diet dan demensia. Satu penjelasan yang mungkin: asupan daging yang lebih tinggi dalam penelitian ini berkorelasi dengan peningkatan kadar kolesterol dan rasio lemak, keduanya terkait dengan kesehatan otak.
Rekomendasi Pakar: Selain Daging
Terlepas dari risiko genetik, para ahli menekankan strategi kesehatan yang lebih luas untuk menunda timbulnya Alzheimer:
- Mengelola kesehatan kardiovaskular (tekanan darah, kolesterol).
- Lakukan aktivitas fisik secara teratur.
- Pertahankan keterlibatan sosial dan kognitif.
Diet MIND—kaya akan sayuran berdaun hijau, beri, biji-bijian, ikan, unggas, kacang-kacangan, dan minyak zaitun—direkomendasikan, dengan pembatasan pada daging merah, mentega, keju, permen, dan makanan yang digoreng.
Kesimpulannya, penelitian di Swedia menunjukkan bahwa daging yang tidak diolah mungkin menawarkan perlindungan kognitif bagi mereka yang memiliki gen risiko Alzheimer. Namun, penelitian ini menggarisbawahi pentingnya kualitas pola makan, faktor gaya hidup, dan pendekatan holistik terhadap kesehatan otak. Diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengonfirmasi temuan ini dan memahami sepenuhnya interaksi kompleks antara genetika, nutrisi, dan pencegahan demensia.
