Udara di Pittsburgh berbeda pada akhir Februari. Rasa dingin yang tajam dan menggigit itulah yang membuat jari-jari Anda mati rasa saat Anda melangkah keluar dari pintu depan. Anda mungkin punya waktu dua puluh detik untuk sampai ke mobil sebelum hawa dingin benar-benar terasa. Namun kemudian Anda berada di udara, keluar dari Bandara Internasional Pittsburgh. Anda melihat ke bawah melalui selimut awan abu-abu ke tanah yang tertutup salju di bawah. Musim dingin telah selesai.
Halo, pelatihan musim semi.
Mendarat di Tampa terasa seperti planet yang berbeda. Anda melangkah keluar dan aroma laut menerpa Anda. Udaranya hangat dan lengket. Anda berada di negeri dengan pohon palem dan pantai berpasir putih, mengenakan sandal jepit untuk makan malam. Selama enam minggu, Anda dapat menyaksikan Bajak Laut Pittsburgh bermain bisbol di lingkungan McKechnie Field yang nyaman dan intim di Bradenton, Florida.
Jadwalnya padat. Ada pertandingan setiap hari mulai 22 Februari hingga 28 Maret. Satu-satunya pengecualian adalah dua hari Selasa yang sepi, tetapi pemimpin ganda lebih dari sekadar menutupi kesenjangan tersebut. Prakiraan cuaca berangin 77 derajat Fahrenheit dengan sinar matahari. Ini hari yang sempurna untuk bisbol.
Musim pelatihan musim semi 2013 di Florida menandai 125 tahun bisbol pramusim profesional di Amerika. Ini dimulai pada akhir abad ke-19 sebagai cara untuk membentuk pemain paruh waktu setelah offseason. Sekarang ini menjadi objek wisata yang menguntungkan. Hal ini menghasilkan ratusan juta dolar bagi perekonomian Florida dan Arizona setiap tahunnya.
Penggemar menyukainya. Tapi penulis bisbol dan banyak pemain adalah kritikus. Apakah atlet profesional benar-benar memerlukan enam minggu penyesuaian untuk kembali ke bentuk permainannya? Apakah penyiar dan jurnalis olahraga perlu berkemah di kota-kota seperti Jupiter, Florida, dan Surprise, Arizona? Mereka mengirimkan kembali rekaman menegangkan dari para pemain yang melakukan peregangan di bawah sinar matahari dan pertandingan 1-0 antara liga-liga kecil yang dimuliakan.
Mari kita lihat mengapa pelatihan musim semi ada.
Fungsi Latihan Musim Semi
Bisbol dulunya merupakan permainan yang sangat khas di wilayah utara. Tim berkumpul di negara bagian seperti New York, Massachusetts, Illinois, dan Pennsylvania. Sebagian besar pemain melakukan pekerjaan harian, mengerjakan konstruksi di luar musim, atau melakukan pekerjaan klerikal sampai es cukup mencair untuk latihan di dalam ruangan. Lalu tibalah giliran kerja.
Chicago White Stockings dan Cincinnati Red Stockings memulai terobosannya dengan melakukan perjalanan ke selatan ke New Orleans pada tahun 1870. Mereka tidak sendirian dalam waktu lama. Pada tahun 1888, Washington Capitals mendirikan kamp selama empat minggu di Jacksonville, Florida. Matahari menarik mereka. Akhirnya, Arizona bergabung dengan pesta tersebut, mengukuhkan Florida dan Arizona sebagai dua tujuan pelatihan musim semi utama untuk abad berikutnya.
Mengapa Tim Masih Berlatih di Bulan Februari
Saat ini, tujuannya tidak banyak berubah. Ini tentang pengondisian. Para veteran dan pemula sama-sama menjalankan latihan intensif. Mereka mempraktikkan permainan rundown, bunts, dan cutoff yang rumit. Ini bukan hanya penyamakan kulit. Ini tentang mempersiapkan tubuh untuk bekerja.
Tapi ini juga merupakan uji coba besar-besaran.
Pada bulan Februari, sebagian besar daftar nama yang terdiri dari 25 orang telah ditetapkan. Namun, selalu ada beberapa tempat yang dibiarkan terbuka. Tim mengandalkan sistem “pertanian” Liga Kecil mereka untuk mencari bakat yang belum terbukti. Penampil terbaik tiba sebagai “undangan di luar daftar”. Jika mereka mendominasi, mereka mendapat tempat di liga besar. Minors bahkan mengadakan pelatihan musim semi singkat mereka sendiri pada bulan Maret untuk mendukung jalur pipa ini.
Ekonomi Matahari dan Debu
Alasan terbesar keberadaan kamp-kamp ini mungkin adalah karena pariwisata. Ini adalah mesin ekonomi.
Pelatihan musim semi dibagi rata antara Grapefruit League di Florida dan Cactus League di Arizona. Keduanya masing-masing menampung 15 tim. Jumlah uangnya sangat mencengangkan.
Pada tahun 2013, Florida menampung lebih dari 1,6 juta penggemar. Kerumunan tersebut menyumbangkan sekitar $753 juta ke dalam perekonomian negara bagian. Arizona tidak ketinggalan jauh. Pada tahun 2012, Cactus League menghasilkan lebih dari $422 juta. Lima puluh delapan persen dari tiket tersebut dibeli oleh warga luar negeri.
Hotel, resor, restoran, toko, dan lapangan golf di kota-kota yang bermandikan sinar matahari ini mencari nafkah dari arus masuk ini. Ini bisnis besar.
Pengalaman MLB Kota Kecil
Penggemar tidak datang hanya karena alasan ekonomi. Mereka datang karena rasanya berbeda.
Major League Baseball dengan nuansa kota kecil. Stadionnya lebih kecil. Tiket lebih murah. Pemain dapat diakses. Anda bisa meminta tanda tangan atau mengadakan percakapan.
Formalitasnya hilang. Kegembiraan kekanak-kanakan terjadi. Ini adalah kembalinya hobi Amerika.
Lihatlah kejenakaannya. Aktor Billy Crystal, pada usia 59 tahun, bergabung dengan Yankees dalam pertandingan pelatihan musim semi. Pemain mengendarai sepeda pulang dari pertandingan dengan seragam lengkap. Sarung tangan menjuntai di setang seperti anak sekolah menuju kelas.
Jadi ke mana Anda pergi untuk melihat tim Anda dari dekat?
Liga Grapefruit: Sejarah Florida
Florida memantapkan dirinya sebagai tujuan pramusim pertama. Ini menjadi sebuah negara bagian pada tahun 1845, setelah konflik berdarah untuk menyingkirkan orang-orang Seminole. Negara bagian ini berevolusi dari hutan belantara berawa menjadi kebun jeruk dan pos industri setelah Perang Saudara.
Wisatawan dari utara tiba pada tahun 1870-an. Mereka menginginkan cuaca. Mereka menginginkan pantai.
Washington Nationals adalah orang pertama yang mendirikan kemah di Jacksonville pada tahun 1888. Mereka memainkan pertandingan tandang eksibisi Liga Utama pertama melawan New York Giants. Itu adalah momen yang bersejarah.
Kemudian Nationals mencatatkan rekor 48-86 pada musim 1888.
Kilau Florida memudar. Butuh waktu 15 tahun bagi bisbol untuk kembali ke Sunshine State.
Tawaran The Cubs yang Memulai Segalanya
Pada tahun 1913, Walikota Tampa mengambil tindakan. Dia menawarkan Chicago Cubs $100 per pemain untuk berlatih di Florida.
Itu berhasil.
Pada tahun 1914, lebih banyak tim mengikuti. Klub dilatih di St. Petersburg, St. Augustine, Jacksonville, dan Tampa. Benih Liga Grapefruit resmi disemai.
Saat ini, 15 tim MLB menyebut Florida sebagai rumah mereka dari akhir Februari hingga pertengahan Maret. Mereka mewakili campuran regu Amerika dan Liga Nasional. Kebanyakan berasal dari kota-kota di sebelah timur Mississippi.
Ada pengecualian. Minnesota Twins dan Houston Astros bermain di Florida meskipun merupakan tim barat atau tengah.
Tidak ada juara Liga Grapefruit. Tim memainkan pertandingan eksibisi resmi melawan satu sama lain, tetapi kedudukan tidak menjadi masalah.
Berikut adalah tim dan lokasi mereka di Florida:
- Atlanta Braves (Danau Buena Vista)
- Orioles Baltimore (Sarasota)
- Boston Red Sox (Fort Myers)
- Harimau Detroit (Lakeland)
-Houston Astros (Kissimmee) - Miami Marlins (Jupiter)
- Kembar Minnesota (Fort Myers)
- New York Mets (Port St. Lucie)
- New York Yankees (Tampa)
- Philadelphia Phillies (Air Jernih)
- Bajak Laut Pittsburgh (Bradenton)
- St.Louis Cardinals (Jupiter)
- Sinar Teluk Tampa (Port Charlotte)
- Toronto Blue Jays (Dunedin)
- Warga Negara Washington (Viera)
Liga Kaktus dan Catalina Cubs
Separuh Major League Baseball lainnya mengarah ke barat ke Arizona.
Sebelum Liga Kaktus mengambil alih sepenuhnya, ada era “Catalina Cubs”.
William Wrigley Jr., raja permen karet, membeli Chicago Cubs pada tahun 1920-an. Dia juga memiliki Pulau Catalina di lepas pantai California. Setiap musim semi, dia mengirimkan tim ke sana.
Fans berkerumun untuk menonton “Catalina Cubs”.
Ini membantu Cubs memenangkan panji liga pada tahun 1929, 1932, 1935, dan 1938. Migrasi berlanjut hingga tahun 1950-an.
Kini fokusnya hanya tertuju pada gurun Arizona. Namun sejarahnya tetap ada. Tim masih mengejar sesuatu. Kerumunan masih menonton. Dan sepedanya masih berputar.
Bill Veeck tidak melakukan sesuatu sesuai aturan. Pemilik Cleveland Indians adalah seorang pemeran pengganti publisitas yang membagikan hewan hidup di pertandingan dan mengadakan pernikahan di home plate. Dia terkenal mengirim Eddie Gaedel ke plate, seorang kurcaci setinggi tiga kaki tujuh inci yang tidak dapat menyerang karena dia tidak dapat mencapai zona serangan. Veeck juga mendobrak batasan dengan mengontrak Larry Doby, pemain Afrika-Amerika pertama di Liga Amerika, pada tahun 1947. Dia menindaklanjutinya dengan mengontrak Satchel Paige, rookie tertua yang pernah ada, pada usia 42 tahun.
Ketika sebagian besar tim MLB berbondong-bondong ke Florida untuk pelatihan musim semi pada tahun 1940-an, Veeck melihat ke barat. Dia memiliki properti peternakan di Tucson, Arizona. Cuacanya sedang. Udaranya kering. Itu adalah tempat yang sempurna untuk bisbol.
The New York Giants bertempat tinggal di dekat Phoenix pada tahun yang sama, 1947. Mereka membangun pijakan. Segera, Liga Kaktus Arizona muncul sebagai tujuan liburan yang menyaingi Florida. Lapangan golf membentang bermil-mil. Iklimnya ideal.
Pembicaraan Uang di Gurun
Tim tidak diharuskan untuk bergabung dengan satu liga atau liga lainnya. Terkadang uanglah yang menentukan keputusan. Pada tahun 2008, kota kecil Goodyear di Arizona membutuhkan pertolongan. Populasinya hanya 59.548 jiwa. Mereka menginginkan orang-orang Cleveland Indian kembali. Tim telah berlatih di Winter Haven, Florida sejak 1993.
Goodyear membangun stadion baseball berkapasitas 10.000 kursi senilai $76 juta. Pemerintah kota setempat mendanai sebagian proyek tersebut. Cincinnati Reds melihat rencana untuk stadion baru dan “desa kasarnya” yang luas. Mereka terkesan. Mereka juga pindah ke Goodyear.
Saat ini, 15 tim berkompetisi di Liga Kaktus pramusim. Ini adalah campuran klub Amerika dan Liga Nasional. Semua kecuali dua tim berasal dari barat Mississippi. Chicago White Sox dan Chicago Cubs adalah yang outlier.
Di sinilah mereka tinggal:
- Arizona Diamondbacks (Scottsdale)
- Chicago Cubs (Mesa)
- Chicago White Sox (Phoenix)
- Cincinnati Merah (Tahun Baik)
- Orang Indian Cleveland (Goodyear)
- Pegunungan Rocky Colorado (Scottsdale)
- Kansas City Royals (Kejutan)
- Malaikat Los Angeles dari Anaheim (Tempe)
- Los Angeles Dodgers (Phoenix)
- Pabrik Bir Milwaukee (Phoenix)
- Atletik Oakland (Phoenix)
- San Diego Padres (Peoria)
- Raksasa San Francisco (Scottsdale)
- Seattle Mariners (Peoria)
- Texas Rangers (Kejutan)
Pengalaman Penggemar
Ada keuntungan bagi penggemar bisbol yang sedang berlibur. Stadion Liga Kaktus secara geografis lebih dekat satu sama lain daripada Florida. Anda dapat menonton beberapa pertandingan dalam satu hari. Anda dapat berpindah dari satu stadion Arizona ke stadion lainnya.
Untuk informasi lebih lanjut tentang sejarah dan masa depan hobi favorit Amerika, lihat tautan terkait HowStuffWorks di halaman berikutnya.
