Des millions de femmes utilisent des extensions de cheveux pour se coiffer, mais une nouvelle étude révèle que ces produits peuvent contenir une gamme inquiétante de produits chimiques dangereux, notamment des cancérigènes potentiels et des perturbateurs hormonaux. Les résultats soulèvent de sérieuses questions sur la sécurité des consommateurs, en particulier pour les femmes noires qui utilisent ces produits de manière disproportionnée.
Risques cachés dans une industrie multimilliardaire
Des chercheurs du Silent Spring Institute ont analysé 43 produits d’extension de cheveux (cheveux synthétiques et humains) achetés auprès de grands détaillants. Leur vaste méthode de dépistage a détecté 169 produits chimiques dans des échantillons, tous sauf deux contenant au moins une substance dangereuse. Il ne s’agit pas seulement de fibres synthétiques : des produits chimiques nocifs ont également été trouvés dans les extensions de cheveux humains.
L’étude a identifié 48 produits chimiques sur les listes de dangers majeurs, dont 12 liés au cancer, à des malformations congénitales ou à des problèmes de reproduction. Fait troublant, 17 produits chimiques associés au cancer du sein étaient présents dans plus des trois quarts des échantillons. Près de 10 % contenaient des organostanniques, qui peuvent perturber les hormones et potentiellement provoquer le cancer à des niveaux dépassant les seuils de sécurité de l’UE. Les autres substances détectées comprenaient des retardateurs de flamme, des phtalates et des pesticides.
Pourquoi c’est important : exposition cumulative et risque disproportionné
L’étude ne prouve pas que les extensions de cheveux causent le cancer, mais les analyses chimiques confirment le potentiel d’effets toxiques. Le véritable danger réside dans l’exposition cumulée au fil du temps. Les femmes noires, qui portent fréquemment des extensions pendant de longues périodes, courent un risque plus élevé.
Comme le souligne le Dr Leandra Barnes (Université de Stanford), les extensions sont souvent portées en continu pendant des semaines, ce qui augmente l’exposition. Ils se trouvent près du cuir chevelu, du visage et du cou et sont fréquemment coiffés à chaud, permettant à la fois l’absorption cutanée et l’inhalation. Les femmes noires commencent souvent à utiliser ces produits à un jeune âge et les superposent à d’autres traitements chimiques (défrisants, colorants), ce qui rend les effets à long terme encore plus préoccupants.
Manque de transparence et lacunes réglementaires
L’industrie de la beauté fonctionne avec un minimum de transparence, notamment en ce qui concerne les produits destinés aux femmes noires. Le marché des extensions de cheveux, évalué à 14 milliards de dollars, devrait croître, mais la divulgation des ingrédients reste largement volontaire. Ce manque de surveillance fait peser le fardeau de la santé sur les consommateurs, soulevant des préoccupations en matière d’équité et de justice environnementale.
« Ces résultats mettent en évidence la façon dont l’industrie de la beauté… a été autorisée à fonctionner avec une transparence limitée », explique le Dr Barnes.
Réduire les méfaits : ce que les consommateurs peuvent faire (pour l’instant)
Bien qu’une sécurité totale soit impossible compte tenu des pratiques actuelles de l’industrie, la réduction des méfaits est possible :
- Choisissez des options sans toxines : L’étude a identifié deux produits sans produits chimiques nocifs.
- Réduisez la fréquence et la durée : Portez les extensions moins souvent et pendant des périodes plus courtes.
- Laver avant utilisation : Éliminez les produits chimiques résiduels avant l’installation.
- Évitez les peaux irritées : N’installez pas d’extensions sur un cuir chevelu endommagé ou enflammé.
- Minimisez le coiffage à chaud : Réduisez l’exposition aux températures élevées.
Si des plaies, des éruptions cutanées ou des démangeaisons surviennent après l’installation, retirez immédiatement les extensions.
Le besoin de changement
Il ne devrait pas incomber aux consommateurs d’atténuer les risques. La divulgation obligatoire des ingrédients, des tests approfondis et un étiquetage clair sont essentiels. D’ici là, la santé de millions de personnes reste en jeu. Ces résultats soulignent le besoin urgent d’une réglementation plus stricte et d’une transparence totale afin que les consommateurs puissent faire des choix éclairés concernant les produits qu’ils utilisent sur leur corps.
