Le premier décès confirmé lié au syndrome alpha-gal, une allergie grave à la viande rouge déclenchée par des piqûres de tiques, a été signalé dans le New Jersey. Le cas, détaillé dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, souligne une préoccupation croissante en matière de santé publique à mesure que les populations de tiques se développent et que la sensibilisation à cette maladie reste faible. La victime, âgée de 47 ans, est décédée après avoir consommé un hamburger, souffrant d’une grave anaphylaxie alors qu’elle ne semblait initialement que légèrement malade.
Le mystère du syndrome Alpha-Gal
Le syndrome alpha-gal (AGS) n’est pas une allergie alimentaire typique ; c’est une réponse immunitaire à une molécule de sucre appelée galactose-alpha-1,3-galactose (alpha-gal). Ce sucre est présent chez la plupart des mammifères à l’exception des humains et des primates. Les tiques, en particulier la tique Lone Star (Amblyomma americanum ), transmettent l’alpha-gal lorsqu’elles se nourrissent d’animaux comme les cerfs, les bovins et les porcs, puis piquent les humains. Le système immunitaire humain reconnaît l’alpha-gal comme étranger, générant des anticorps qui déclenchent des réactions allergiques lors de la consommation de viande rouge ou de produits en contenant (gélatine, certains médicaments).
Diagnostic retardé et réactions graves
Le diagnostic de l’AGS peut être retardé parce que les symptômes imitent d’autres réactions allergiques et que de nombreux médecins ne sont pas sensibilisés. L’homme du New Jersey a d’abord présenté de graves troubles gastro-intestinaux après avoir consommé du steak des semaines avant sa réaction mortelle, mais il l’a rejeté. Plus tard, une autopsie n’a révélé aucune cause immédiate du décès jusqu’à ce que des analyses de sang confirment des taux exceptionnellement élevés d’anticorps IgE alpha-gal (supérieurs à 1 %, un seuil significatif). Ses niveaux de tryptase dépassaient 2 000 ng/mL, ce qui indique une anaphylaxie extrême.
La menace croissante des tiques
L’aire de répartition géographique de la tique Lone Star s’étend vers le nord en raison du changement climatique, augmentant le risque d’AGS dans les zones auparavant non touchées. Les hivers plus chauds permettent des saisons plus longues pour les tiques, et les populations de cerfs, l’hôte principal de la tique, migrent également. Le CDC rapporte que 42 % des professionnels de la santé interrogés en 2023 n’étaient pas au courant de l’AGS, tandis que 35 % n’étaient pas sûrs de pouvoir le diagnostiquer.
Prévention et gestion
Actuellement, il n’existe aucun remède contre l’AGS. La gestion implique d’éviter strictement la viande rouge, les produits laitiers et certains médicaments. Les réactions peuvent aller de l’urticaire légère à l’anaphylaxie potentiellement mortelle, nécessitant l’utilisation d’épinéphrine (EpiPen) et d’antihistaminiques. Éviter les piqûres de tiques grâce à des vêtements de protection, des répulsifs et des contrôles réguliers reste la principale mesure préventive.
Besoin urgent de sensibilisation et d’action
Le nombre de tests positifs aux anticorps alpha-gal a été multiplié par cent entre 2013 et 2024, signalant une escalade rapide du problème de santé publique. Malgré les avertissements des scientifiques, l’action politique et politique a pris du retard. Cette situation souligne la nécessité d’une sensibilisation accrue des prestataires de soins de santé, d’une surveillance améliorée et de mesures proactives pour contrôler les populations de tiques. Ignorer cette bombe à retardement ne fera que conduire à des cas plus graves et à des décès évitables.
