La mort est inévitable, mais elle est souvent entourée de peur et de désinformation. Comprendre les processus biologiques et neurologiques qui se produisent à la fin de la vie peut démystifier l’expérience et la rendre moins effrayante. Voici ce que la science révèle sur le processus de la mort : des faits dont votre médecin ne discute peut-être pas explicitement.
Le déclin progressif
La plupart des décès ne sont pas instantanés. Pour les personnes souffrant d’une maladie chronique ou d’un âge avancé, mourir est généralement un processus impliquant un lent arrêt des fonctions corporelles. Selon le directeur médical Zachary Palace, MD, cela se manifeste par un ralentissement de la respiration, un affaiblissement des battements cardiaques, une baisse de la tension artérielle et des changements dans le teint de la peau. La séquence varie, mais ces signes sont presque universels.
Le rythme des derniers souffles
À l’approche de la mort, la respiration ne s’arrête pas simplement ; cela devient irrégulier. Des intervalles de 15 à 20 secondes entre les respirations sont courants. Les familles paniquent souvent, mais c’est une étape naturelle. Le corps se prépare à un arrêt complet.
Deux étapes de finalité
La mort n’est pas un événement isolé, mais une transition. La Mort clinique survient lorsque le cœur s’arrête. Si la réanimation échoue dans les quatre à six minutes, la mort biologique survient lorsque les cellules du cerveau meurent par manque d’oxygène. Même si la RCR peut parfois inverser la mort clinique, la mort biologique est irréversible.
La réalité de la RCR
Les médias populaires exagèrent l’efficacité de la RCR. Bien que cruciaux dans les situations d’urgence, les taux de survie sont inférieurs à ce que l’on croit généralement. Des études montrent un taux de survie d’environ 10 % en cas d’arrêt cardiaque hors hôpital et de 21 % en milieu hospitalier. Pour les personnes souffrant de maladies chroniques, la RCR peut prolonger les souffrances sans guérison significative. Il est essentiel de discuter des préférences en matière de réanimation avec les médecins et les proches.
L’audition persiste le plus longtemps
Contrairement à la croyance populaire, l’audition est souvent le dernier sens à s’estomper. Des études révèlent que le système auditif reste réactif chez les patients des soins palliatifs, même dans leurs dernières heures. Cela signifie que les mourants peuvent toujours entendre leurs proches, ce qui rend essentiel de les réconforter et de les rassurer par la parole.
Fonctions corporelles involontaires
La relaxation musculaire après la mort entraîne une libération involontaire de fluides corporels. La vessie et les intestins perdent le contrôle neuronal, ce qui entraîne la miction ou la défécation. Il s’agit d’une réponse physiologique, et non d’un signe de manque de respect ou d’indignité.
Morphine : soulager la douleur, mais pas accélérer la mort
L’idée fausse selon laquelle la morphine est utilisée pour provoquer la mort est fausse. Il est administré pour soulager la « faim d’air » – la sensation terrifiante d’étouffement – rendant la respiration plus calme et plus confortable dans les derniers instants. Le suicide assisté par un médecin reste illégal dans la plupart des régions.
L’odeur de la décomposition
La décomposition commence rapidement après la mort, libérant une odeur puissante connue sous le nom de cadavérine. En 30 minutes, l’odeur est détectable. Cela est dû à l’activité bactérienne qui détruit les tissus.
Des souvenirs avant la fin ?
Des rapports anecdotiques suggèrent que certaines personnes mourantes éprouvent des souvenirs vifs qui défilent devant leurs yeux. Les scanners cérébraux effectués lors d’un arrêt cardiaque montrent des poussées d’activité associées à la mémoire et au rêve jusqu’à 30 secondes après l’arrêt du cœur. Cela pourrait expliquer le phénomène de « la vie qui défile devant vos yeux ».
La conscience au-delà de la mort ?
Les recherches sur les survivants d’un arrêt cardiaque révèlent que certains restent conscients même après que leur cœur s’arrête de battre. Jusqu’à 40 % rapportent des expériences lucides, notamment des sensations hors du corps, une absence de douleur et une évaluation de leur vie. Une activité cérébrale a été détectée jusqu’à une heure après un arrêt cardiaque, ce qui suggère que la conscience peut persister sous une certaine forme.
En conclusion : La mort n’est pas simplement un arrêt biologique mais un processus complexe comportant des dimensions à la fois physiques et neurologiques. En comprenant ces faits, nous pouvons aborder la fin de la vie avec plus de connaissances, de compassion et moins de peur. Une communication ouverte sur les souhaits de fin de vie et les interventions médicales est essentielle pour garantir la dignité et le confort pendant cette étape finale.
