La polyarthrite rhumatoïde (PR) est une maladie auto-immune chronique provoquant des douleurs, des raideurs et des gonflements articulaires. Bien que les médicaments restent le traitement principal, nombreux sont ceux qui explorent des thérapies complémentaires pour gérer les symptômes et améliorer la qualité de vie. L’une de ces approches est l’hydrothérapie – l’utilisation thérapeutique de l’eau sous diverses formes et températures.
L’hydrothérapie n’est pas un remède contre la PR, mais elle peut apporter un soulagement à court terme et un moyen sûr de faire de l’exercice, en particulier pendant les poussées lorsque les mouvements sont limités. Cependant, il doit toujours être intégré dans un plan de traitement sous la direction d’un rhumatologue.
Qu’est-ce que l’hydrothérapie ?
L’hydrothérapie englobe tout, des bains chauds et des bains à remous aux plongées froides. Les physiothérapeutes l’utilisent pour aider les patients à bouger plus facilement tout en réduisant les douleurs articulaires. Il ne s’agit pas seulement de détente ; le principe est que l’eau peut réduire le stress sur les articulations, améliorer la circulation et soulager l’inflammation.
Les lignes directrices actuelles de l’American College of Rheumatology classent l’hydrothérapie comme une « recommandation conditionnelle », ce qui signifie qu’elle peut être utile si les patients la préfèrent dans le cadre de leur traitement. De nombreuses personnes atteintes de PR signalent des bénéfices significatifs, ce qui en fait un outil précieux pour la gestion quotidienne des symptômes.
Exercice aquatique : une approche douce
L’exercice dans l’eau est l’une des méthodes d’hydrothérapie les plus étudiées et recommandées pour la PR. La flottabilité réduit le stress sur les articulations, permettant un entraînement de force, des exercices d’aérobic et un travail de flexibilité avec moins d’impact que les routines terrestres.
Les piscines chaudes (environ 80°F) sont idéales. La combinaison de chaleur et de flottabilité permet aux patients d’effectuer des mouvements de manière plus sûre tandis que la résistance à l’eau renforce les muscles. Les physiothérapeutes supervisent souvent les premières séances, mais une fois que les patients ont appris les techniques appropriées, ils peuvent continuer de manière indépendante.
La recherche montre que les programmes d’exercices aquatiques de 12 semaines (deux fois par semaine pendant 45 minutes) peuvent améliorer la forme physique, réduire la douleur et même atténuer la dépression chez les femmes atteintes de PR. Une revue de neuf études confirme que les exercices en eau chaude améliorent la douleur, la gravité de la maladie et les fonctions quotidiennes par rapport aux exercices terrestres ou à l’absence d’exercice.
Thermothérapie : saunas, hammams et bains à remous
Les saunas, les hammams et les bains à remous peuvent également offrir des avantages en améliorant la mobilité articulaire, en relaxant les muscles et en réduisant le stress. Les saunas sont particulièrement efficaces : une exposition régulière à la chaleur peut réduire la douleur et la raideur tout en augmentant la circulation.
Cependant, la prudence est de mise. Les hammams peuvent comporter un risque d’infections respiratoires s’ils ne sont pas correctement entretenus. Les saunas et les spas peuvent entraîner une déshydratation ou aggraver les problèmes cardiaques s’ils sont utilisés sans pauses ni apport hydrique appropriés. Consultez toujours un professionnel de la santé avant utilisation.
Immersion dans l’eau froide : prudence conseillée
Des plongées froides ou des bains de glace peuvent soulager la douleur, accélérer la récupération et améliorer l’humeur. Cependant, la thérapie par le froid n’est pas largement recommandée pour les patients atteints de PR. Une petite étude a révélé que la combinaison d’exercices aérobiques avec une immersion dans le froid améliorait la fréquence cardiaque et la flexibilité des vaisseaux sanguins sans aggraver les douleurs articulaires, mais les preuves sont préliminaires.
Les personnes souffrant de problèmes de circulation, de problèmes cardiovasculaires ou de sensibilités sensorielles doivent éviter de s’immerger dans l’eau froide, sauf autorisation d’un médecin. Certains peuvent ressentir une douleur ou une raideur osseuse accrue.
Hydrothérapie à domicile
L’accès aux piscines ou aux installations de thérapie n’est pas toujours possible. Heureusement, l’hydrothérapie à domicile est simple : un bain ou une douche chaude peut offrir des bienfaits similaires. Une douche chaude le matin peut soulager la douleur et la raideur, vous aidant ainsi à bouger plus confortablement.
Donner la priorité à la sécurité : installez des barres d’appui, utilisez des bancs de douche et évitez les entrées et sorties non surveillées des baignoires pour éviter les chutes.
L’essentiel : L’hydrothérapie peut être un complément précieux au traitement de la PR en complément des médicaments. Il offre une relaxation, des exercices doux et un soulagement des symptômes. Consultez toujours votre équipe de soins pour vous assurer qu’il est sécuritaire et adapté à vos besoins individuels.
