Le recours fréquent aux laxatifs en vente libre peut être associé à un risque plus élevé de développer une démence plus tard dans la vie, selon une étude récente publiée dans Neurology. La recherche, qui a analysé les données de plus de 500 000 participants de la Biobanque britannique, a révélé que les utilisateurs réguliers de laxatifs (définis comme ceux qui les utilisent « la plupart du temps » sur une période de quatre semaines) présentaient une incidence de démence 3,25 fois plus élevée que les non-utilisateurs (1,3 % contre 0,4 %).
Pourquoi est-ce important : Bien que l’augmentation du risque absolu semble faible, l’utilisation généralisée de laxatifs (avec 1,5 milliard de dollars dépensés en produits en vente libre en 2019 et 40 % des personnes constipées se traitant elles-mêmes) en fait un problème de santé publique important. On pense que le mécanisme sous-jacent est l’axe intestin-cerveau, une relation bidirectionnelle bien établie entre le système digestif et la fonction cognitive.
La connexion intestin-cerveau
L’étude renforce l’idée selon laquelle la santé intestinale a un impact profond sur la santé cérébrale. Le microbiome intestinal influence l’inflammation, la production de neurotransmetteurs et les voies neuronales, qui peuvent toutes affecter la fonction cognitive. Des recherches antérieures ont déjà démontré des liens entre les déséquilibres intestinaux et des affections telles que l’anxiété, les maladies inflammatoires de l’intestin et le déclin cognitif. Cette dernière découverte s’ajoute à un nombre croissant de preuves soutenant l’hypothèse de l’axe microbiome-intestin-cerveau.
Des alternatives plus sûres aux laxatifs
Pour les personnes souffrant de constipation, il existe plusieurs alternatives fondées sur des données probantes à l’utilisation fréquente de laxatifs :
- Exercice : L’activité physique stimule les selles.
- Probiotiques : Certaines souches, comme Bifidobacterium lactis 420, peuvent favoriser la régularité intestinale.
- Fibres : L’augmentation des fibres alimentaires grâce à des aliments comme les légumes-feuilles, les céréales complètes et les fruits aide à faire avancer les choses.
- Gestion du stress : Le stress chronique exacerbe la constipation ; des pratiques comme la méditation, le yoga ou la tenue d’un journal peuvent aider.
- Boissons chaudes : Le café et autres boissons chaudes stimulent les selles.
Conclusion : L’étude fournit une raison impérieuse de reconsidérer l’utilisation systématique de laxatifs. Même s’il est peu probable qu’un soulagement occasionnel soit nocif, une dépendance constante à l’égard de ces médicaments peut augmenter le risque de démence à long terme. Donner la priorité à la santé intestinale grâce à un régime alimentaire, à l’exercice physique, à la réduction du stress et à des probiotiques ciblés constitue une approche plus sûre et potentiellement plus efficace pour gérer la constipation.
