L’asthme et la bronchite partagent des symptômes qui se chevauchent – respiration sifflante, toux et essoufflement – ce qui rend le diagnostic difficile. Bien que les deux affectent les poumons, leur cause, leur durée et leur traitement diffèrent considérablement. L’asthme est une maladie chronique à long terme, souvent liée à la génétique ou à des problèmes respiratoires précoces, tandis que la bronchite est généralement une infection aiguë causée par des virus ou des bactéries, bien qu’il existe des formes chroniques. Comprendre ces distinctions est essentiel pour des soins médicaux efficaces.
Quelles sont les causes de chaque condition ?
La bronchite aiguë résulte d’une inflammation temporaire des voies respiratoires, généralement déclenchée par un rhume ou une grippe. Cela disparaît en quelques semaines à mesure que l’infection disparaît. L’asthme, cependant, est une inflammation persistante des voies respiratoires, rendant la respiration difficile même en l’absence d’infection. Cette inflammation chronique peut être déclenchée par des allergènes, l’exercice ou l’air froid. La bronchite chronique, une composante de la BPCO, se développe à la suite d’une irritation prolongée, comme la fumée de cigarette.
Le chevauchement entre ces affections peut être important : un individu asthmatique qui contracte une bronchite connaîtra une aggravation des symptômes, parfois appelés « bronchite asthmatique » par les professionnels de la santé. Il ne s’agit pas d’un diagnostic formel, mais d’un terme descriptif pour la présentation combinée.
Comment identifier la différence
La caractéristique de l’asthme est le rétrécissement des voies respiratoires et la production excessive de mucus, entraînant une respiration sifflante – un sifflement aigu lors de l’expiration. Une oppression thoracique et un essoufflement sont également fréquents. La bronchite, cependant, se manifeste par une toux persistante (d’une durée d’au moins cinq jours) et une production de mucosités.
- La respiration sifflante est le signe le plus classique de l’asthme, mais elle n’est pas toujours présente dans tous les cas.
- Une toux prolongée accompagnée de mucosités est un indicateur fort de bronchite.
La présence de fièvre ou de frissons suggère une bronchite, alors que les symptômes de l’asthme n’incluent généralement pas de fièvre.
Approches thérapeutiques
Le traitement dépend du diagnostic. L’asthme est géré avec des médicaments à long terme – des inhalateurs pour ouvrir les voies respiratoires et réduire l’inflammation. La bronchite aiguë se résout généralement d’elle-même, avec des soins de soutien comme des analgésiques et des humidificateurs. Cependant, les asthmatiques souffrant de bronchite peuvent nécessiter des interventions plus fortes, notamment des stéroïdes, pour contrôler les symptômes graves.
Si la bronchite aiguë devient chronique ou déclenche l’asthme, elle peut entraîner des modifications permanentes des voies respiratoires, provoquant essentiellement un asthme de l’adulte. C’est pourquoi un diagnostic précoce et une prise en charge appropriée sont cruciaux.
Prévention et quand consulter un médecin
Les mesures préventives consistent notamment à éviter de fumer, à se faire vacciner chaque année contre la grippe et à vacciner contre la pneumonie pour les personnes à risque (plus de 50 ans ou souffrant de maladies sous-jacentes). Consultez un médecin si :
- La fièvre dépasse 100,4°F
- La toux produit du sang
- La respiration sifflante ou l’essoufflement s’aggravent
- Les symptômes persistent au-delà de trois semaines
En fin de compte, bien que la bronchite et l’asthme soient distincts, leurs symptômes qui se chevauchent nécessitent une évaluation minutieuse. Connaître les différences garantit des soins rapides et efficaces, minimisant les complications à long terme.
