Clark Aposhian considérait les experts en santé publique comme des adversaires. En tant que président du Conseil des sports de tir de l’Utah et instructeur certifié de port dissimulé, il supposait que les défenseurs d’endroits comme la Harvard School of Public Health étaient des opposants libéraux à la possession d’armes à feu. Le dialogue était prévisible.
“Tout ce qu’ils nous disaient, c’était : ‘Verrouillez vos armes…”, se souvient Aposhian. “Et tout ce qu’ils ont entendu de notre part, c’est : ‘Les armes, c’est bien…”
Le fossé semblait insurmontable. Puis vint Cathy Barber.
Barber est un expert en prévention du suicide au Harvard Injury Control Research Center. Elle n’a pas proposé d’arguments politiques. Elle a proposé un numéro qui a arrêté Aposhian dans son élan. Dans l’Utah, 86 % des décès par arme à feu sont des suicides.
Aposhian avait passé sa vie à défendre la sécurité et la formation. Il était au courant des homicides. Il était au courant des accidents. Mais il ne réalisait pas que la grande majorité des décès par arme à feu dans son État – et plus des deux tiers dans tout le pays – étaient auto-infligés.
Cette prise de conscience a déclenché un pivot stratégique. Pour les défenseurs qui tentent de réduire le nombre de décès par arme à feu, se concentrer sur l’utilisation illégale ou les homicides s’est avéré inefficace. Les données pointaient ailleurs.
“Toutes les clameurs des deux côtés sur les homicides, l’utilisation illégale d’armes à feu et les accidents, le meilleur rapport qualité-prix si vous voulez diminuer le nombre de morts par arme à feu sera le suicide.”
L’écart de létalité
Près de 45 000 Américains se suicident chaque année. Plus de la moitié impliquent des armes à feu. Ce n’est pas parce que les propriétaires d’armes à feu sont intrinsèquement plus malades mentalement. C’est parce que les armes à feu sont des outils hautement mortels.
Les États où le nombre d’armes à feu par habitant est élevé – Utah, Montana, Idaho, Colorado – connaissent des taux de suicide plus élevés. La corrélation n’est pas une question de caractère. Il s’agit de physique. Une tentative de suicide avec une arme à feu est mortelle dans 85 à 90 % des cas.
Comparez cela à d’autres méthodes. Une surdose de pilules ne réussit que dans 1,5 pour cent des tentatives.
Le facteur critique est le temps. La décision de mettre fin à ses jours peut se cristalliser en quelques minutes. La recherche montre que 24 pour cent des survivants du suicide n’ont passé que cinq minutes entre la décision et la tentative. Dans cette brève fenêtre, les gens choisissent les moyens les plus accessibles.
Si le moyen est une arme à feu, le résultat est presque toujours la mort. Si les moyens sont limités, le résultat change. Restreindre l’accès pendant une crise aiguë sauve des vies. Cela fait gagner du temps.
Quatre-vingt-dix pour cent des personnes qui survivent à une tentative de suicide ne se suicident pas. Ils vivent. Mais seulement si l’option mortelle immédiate n’est pas disponible.
Combler le fossé politique
Pour traduire cette science en action, il a fallu franchir un gouffre culturel. Pour les défenseurs de la prévention du suicide, parler de « restreindre l’accès » déclenche une attitude défensive immédiate. Les propriétaires de magasins d’armes et les partisans du deuxième amendement entendent parler d’« intrusion du gouvernement ». Ils entendent « des étrangers nous confisquer nos armes ».
Robert Gebbia, PDG de la Fondation américaine pour la prévention du suicide (AFSP), a directement admis le problème.
“Nous n’avons aucune crédibilité”, affirme Gebbia. “Nous ne connaissons pas la langue.”
Le personnel de l’AFSP ne pouvait pas entrer dans un champ de tir et s’attendre à être entendu. Il leur manquait le code culturel. Pour changer le discours sur la prévention du suicide par arme à feu, ils avaient besoin d’initiés.
Le projet Gun Shop
En 2009, Barber a contribué au lancement du projet Gun Shop dans le New Hampshire. C’était une rue à double sens. Les professionnels de la santé publique se sont associés aux marchands d’armes à feu. L’objectif n’était pas d’interdire les armes à feu. Il s’agissait d’éduquer les propriétaires d’armes à reconnaître les signes de crise émotionnelle et à sécuriser temporairement leurs armes.
Le modèle a fonctionné. Elle s’est répandue dans plus d’une douzaine d’États.
Sur cette base, Gebbia et l’AFSP se sont associés à la National Shooting Sports Foundation (NSSF). La NSSF est l’association professionnelle de l’industrie des armes à feu. Cette alliance a apporté une légitimité.
“Le partenariat avec la NSSF nous donne à la fois accès et crédibilité”, déclare Gebbia. “Tout d’un coup, nos bénévoles de cette communauté sont accueillis dans cette armurerie.”
La campagne a distribué du matériel à 8 000 détaillants. Le message est adapté. Il se concentre sur la protection des proches et non sur la restriction des droits.
Jacquelyn Clark dirige le Bristlecone Shooting, Training and Retail Center à l’extérieur de Denver. Elle travaille avec la section Colorado du Gun Shop Project pour garantir que les matériaux trouvent un écho.
« Une grande partie des messages sur la santé mentale ont tendance à venir de la gauche », dit Clark. “Les partisans inconditionnels du Deuxième Amendement ont toujours peur d’essayer de retirer leurs armes, ou de leur recommander de les rendre et de ne jamais les récupérer.”
En faisant passer le langage de la restriction à celui de la sécurité, la campagne évite les mines politiques. Il considère les propriétaires d’armes comme des alliés dans la prévention du suicide plutôt que comme des cibles politiques.
Le 11ème commandement de la sécurité des armes à feu
La plupart des gens qui franchissent la porte du stand de tir de Jacquelyn Clark dans le Colorado ne sont pas là pour causer des ennuis. Ils veulent apprendre. Ils veulent bien faire le travail. Clark estime que 99 pour cent de ses clients sont des propriétaires responsables. Ils viennent suivre des cours de formation. Ils posent des questions au personnel. Ils se soucient de la sécurité.
Mais il existe un courant sous-jacent plus sombre. Une crise tranquille se joue dans ces espaces. L’industrie a répondu avec ce que les experts appellent le « 11ème commandement ».
Ce n’est pas dans le livret de règles original. La plupart des propriétaires d’armes connaissent les dix principes de base. Gardez la muselière pointée dans une direction sûre. Gardez votre doigt éloigné de la gâchette jusqu’à ce que vous soyez prêt à tirer. Ce sont des règles empiriques non négociables.
La onzième règle est différente. Il s’agit de personnes.
“Le ’11ème commandement’ est d’être attentif aux signes de risque de suicide chez les amis et la famille, et de les aider à garder les armes loin d’eux jusqu’à ce qu’ils soient rétablis”, explique Philip Barber de Harvard. “Une fois que vous l’avez dit, cela a du sens pour les gens, surtout si vous comprenez que vous n’attaquez pas avec des armes à feu.”
Ce cadrage fonctionne. Cela ne ressemble pas à une atteinte à la liberté. Cela ressemble à une intervention. Cela s’inscrit dans le cadre moral existant de la culture des armes à feu.
Recadrer la conversation
Tout le monde n’est pas d’accord sur la manière de qualifier ce changement. Anthony Aposhian, défenseur de la sécurité des armes à feu dans l’Utah, trace une ligne dure.
Pour lui, la sécurité des armes à feu est une question d’accidents. Il s’agit d’apprendre aux adultes et aux enfants à manier une arme sans blesser personne par erreur. Il s’agit d’un stockage approprié. Il s’agit du respect de l’outil.
Le suicide est différent. C’est intentionnel. C’est un préjudice intentionnel.
“Nous parlons de saisir délibérément une arme à feu pour nous faire du mal”, explique Aposhian. “C’est un domaine complètement différent.”
Il ne croit pas que considérer le suicide comme une question de « sécurité » soit la voie la plus efficace. Au lieu de cela, il souligne les campagnes contre la conduite en état d’ébriété.
Pensez à ce modèle. Si votre ami a trop bu, vous prenez ses clés. Vous ne demandez pas la permission. Vous ne débattez pas de l’éthique de la sobriété. Vous dites simplement : « Vous ne rentrez pas chez vous en voiture ce soir. Je tiens à vous.
La stratégie du « Babysitting »
Appliquez cette même logique aux crises de santé mentale.
Imaginez un ami traversant un divorce douloureux. Ou quelqu’un qui vient de perdre son emploi. Ou un vétéran présentant des symptômes de SSPT. L’impulsion est d’aider. Mais comment aider sans déclencher une attitude défensive ?
Aposhian suggère un script spécifique. Vous allez chez eux. Vous mettez votre bras autour d’eux. Vous leur dites que vous les aimez. Vous leur dites que vous êtes inquiet.
Ensuite, vous faites une demande. Vous demandez si vous pouvez « garder leurs armes pendant quelques jours ».
Notez la langue. Il ne s’agit pas de « retirer leurs armes ». Il s’agit d’un stockage temporaire. C’est à l’extérieur de la maison. Il s’agit d’un bouton pause, pas d’une suppression permanente.
Cette approche repose sur la confiance. Cela dépend de la relation. Cela fait du propriétaire d’une arme à feu un protecteur de son proche, plutôt qu’un sujet de restriction étatique.
Pas de nouvelles lois, juste de nouvelles conversations
Il ne s’agit pas ici de politique. Aucune nouvelle loi n’est proposée par ce mouvement. Il n’y a aucune restriction à l’accès réclamée par ces défenseurs de la santé publique.
Le but est la prise de conscience. Le but est le confort.
Les propriétaires d’armes doivent se sentir à l’aise dans les conversations difficiles. Ils doivent reconnaître les signes. Ils doivent savoir qu’intervenir est un acte d’amour et non de politique.
Les chiffres sont stupéfiants. La Fondation américaine pour la prévention du suicide a réalisé des modèles sur cette stratégie spécifique. Les projections sont sombres mais pleines d’espoir.
Si la moitié des Américains qui achètent une arme à feu d’ici 2025 reçoivent une brochure sur la prévention du suicide, cela représente un chiffre énorme. Et si seulement un d’entre eux sur cinq le lisait… cela sauverait quand même 9 000 vies.
“Cela permettra quand même de sauver 9 000 vies, ce qui ‘serait incroyable en soi’, estime Gebbia, PDG de l’AFSP.”
Ce n’est pas un petit nombre. C’est une communauté sauvée.
Former le personnel à intervenir
Dans le Colorado, Jacquelyn Clark a vu de près le désespoir. Il y a eu une vague de suicides sur les stands de tir. Cela s’est produit à plusieurs reprises. Cela a cassé le
