Vous avez certainement fait des rêves directement tirés de votre vie réelle. Vous en avez probablement eu un la semaine dernière. Certains d’entre eux ont rejoué les événements de ce jour-là. L’anxiété relationnelle et le stress au travail se manifestent souvent la nuit lorsque vous êtes au cœur de la tourmente. Parfois, les rêves reflètent exactement les événements de la veille. D’autres fois, il y a une légère torsion. D’autres nuits, l’imagerie est du pur symbolisme.
Il n’y a pas de constantes. Les rêves sont très personnels. Ils varient d’une personne à l’autre. Cela les rend difficiles à étudier ou à quantifier avec certitude. C’est également difficile parce que nous en savons très peu sur le fonctionnement du cerveau. Qu’il s’agisse de rêver ou de résoudre un problème de mathématiques, la mécanique reste floue.
Voici ce que nous savons. Les rêves reproduisent définitivement des événements de notre vie éveillée. Pour comprendre comment cela se produit, nous devons examiner la façon dont le cerveau traite les souvenirs. Nous connaissons tous la mémoire à long et à court terme. Mais les subdivisions sous ces parapluies en révèlent davantage sur le fonctionnement de la machine.
Mémoire déclarative ou épisodique
Sous la rubrique long terme, nous avons la mémoire épisodique et déclarative. Le déclaratif traite des choses que vous pouvez énoncer. Considérez-le comme une connaissance que vous pouvez déclarer. Le ciel est bleu. Deux plus deux font quatre. Votre plat préféré est le steak.
Les souvenirs épisodiques existent à cause d’une expérience que vous avez vécue. Tu as peur des mouettes parce qu’on t’a mordu le doigt à la plage quand tu avais douze ans. Ces deux types sont stockés dans l’hippocampe. Si vous endommagez cette zone, vous ne pouvez pas former de nouveaux souvenirs déclaratifs ou épisodiques. C’est pourquoi les amnésiques permanents ne se souviennent souvent pas du nom ni de l’adresse du domicile de leur chien.
Parce que les rêves sont souvent extraits de la vie réelle, certains chercheurs pensaient que le cerveau s’appuyait sur des souvenirs déclaratifs récemment appris. Mais les amnésiques semblent réfuter cette théorie. Si vous ne vous souvenez pas de ce que vous avez mangé au déjeuner lorsque vous êtes éveillé, vous ne devriez pas pouvoir vous en souvenir dans un rêve, n’est-ce pas ? Pas nécessairement. Les études réalisées avec des amnésiques suggèrent le contraire.
Mémoire implicite et rêves
Une étude de l’Université Harvard de 2001 offre des indices. Les amnésiques ont déclaré avoir rêvé de choses qui s’étaient produites la veille. Le problème était qu’ils ne reconnaissaient pas que le rêve reflétait leurs propres expériences. Dans l’étude, les patients ont joué au jeu vidéo Tetris à empilage de blocs pendant plusieurs heures par jour. Après avoir dormi, ils ont rapporté avoir vu de gros blocs tomber et tourner en s’endormant ou en rêve.
Ils étaient amnésiques. Ils n’avaient aucun souvenir éveillé d’avoir joué au jeu. Ils ne pouvaient pas expliquer pourquoi ils avaient vu ces blocs. Cela signifie-t-il que rêver est un remède contre l’amnésie ? Pas exactement. Cela suggère que les rêves ne proviennent pas de la mémoire déclarative. Au lieu de cela, ils puisent dans des souvenirs implicites.
La mémoire implicite est également connue sous le nom de mémoire non déclarative ou inconsciente. Ce sont des souvenirs qui ne font pas partie de la conscience éveillée. Ils sont là néanmoins. Sous ce parapluie se trouvent les mémoires procédurales et sémantiques. Les mémoires procédurales incluent le fait de savoir faire du vélo. Vous ne pensez pas littéralement « assis-toi sur le vélo et mets les pieds sur les pédales ». Il vous suffit de monter et de rouler.
Les mémoires sémantiques sont plus abstraites. Ils vivent dans la région du néocortex du cerveau. Les participants à l’étude ont vu des souvenirs sémantiques abstraits. Ils se souvenaient de la chute de blocs. Ils ne se voyaient pas dans une pièce assis devant un ordinateur. Nous savons que les amnésiques conservent des souvenirs implicites. Après une blessure, un amnésique peut ne pas connaître le nom de sa femme. Ils se souviennent encore de la façon de tirer la chasse d’eau.
Pourquoi les rêves semblent abstraits
Cela conduit à la théorie selon laquelle pendant que nous dormons, le cerveau archive des millions de bits d’informations. Les rêves peuvent être ce qui se passe au cours de ce processus. Le stress au travail peut se manifester clairement parce que le cerveau lui donne plus de poids que le hot-dog que vous avez mangé au déjeuner. Mais vous pourriez rêver du hot-dog. Ou le hot-dog pourrait apparaître dans votre rêve sur le stress au travail.
Si l’hippocampe n’est pas responsable des rêves et que la réponse réside dans le néocortex et les mémoires implicites, alors les rêves abstraits ont un sens. Nous n’avons pas de réponse définitive sur la manière dont le cerveau transforme la réalité en rêves. Cela est probablement lié au traitement de la mémoire. À mesure que de nouvelles études sur le cerveau, le sommeil et les rêves seront réalisées, notre compréhension pourrait devenir plus claire. Pour l’instant, le mystère demeure.
