La pregunta de si los hongos pueden combatir el cáncer es muy popular. Si bien muchos promocionan sus cualidades medicinales, la evidencia científica es mucho más matizada. Este artículo examina el estado actual de la investigación, separa lo que funciona de lo que no y destaca cómo tanto los pacientes como los profesionales deben abordar estas afirmaciones.
El encanto de los hongos medicinales
Los hongos, en particular variedades como reishi y shiitake, se han celebrado durante mucho tiempo en la medicina tradicional. Sus defensores sugieren que pueden mejorar la salud, prolongar la vida útil e incluso tratar el cáncer. Sin embargo, faltan estudios rigurosos en humanos y muchas afirmaciones se basan en investigaciones preliminares o evidencia anecdótica.
El compuesto más prometedor estudiado hasta ahora es el lentinan, extraído de los hongos shiitake. Producir incluso una pequeña cantidad requiere procesar cientos de libras de hongos: aproximadamente 400 libras por una onza, o 2000 tazas. Los primeros ensayos clínicos que inyectaron lentinano en pacientes con cáncer mostraron mejores tasas de respuesta objetiva cuando se agregaron a la quimioterapia para el cáncer de pulmón. Esto significa que se observó una reducción del tamaño del tumor, pero las cuestiones más críticas sobre la supervivencia y la calidad de vida quedaron sin respuesta.
Evidencia humana limitada
Si bien el lentinano puede reducir la toxicidad relacionada con la quimioterapia en el intestino y la médula ósea, su impacto en la supervivencia a largo plazo es menos claro. Un estudio indicó que agregar lentinan al tratamiento de la leucemia aumentó la supervivencia promedio, redujo el desgaste muscular y mejoró la salud general… en ratas. Los ensayos en humanos han mostrado mejoras modestas en la supervivencia a un año para pacientes con cáncer avanzado, pero no diferencias significativas en los resultados a dos años. Incluso las mejoras estadísticamente significativas se traducen en un aumento de la supervivencia promedio de sólo 25 días, una ganancia marginal que exige una evaluación crítica.
El caso contra los suplementos
El mercado de extractos de hongos está en auge, y algunos productos se comercializan para el tratamiento del cáncer de próstata a alrededor de 300 dólares al mes. Sin embargo, los estudios sugieren que estos suplementos son ineficaces por sí solos. Los hombres que consumen hongos con regularidad pueden tener un menor riesgo de cáncer de próstata, pero esto no se debe necesariamente a los hongos en sí; Los patrones dietéticos a menudo incluyen estilos de vida más saludables en general.
Los hongos Reishi, a menudo llamados “el hongo de Dios”, no han mostrado efectos anticancerígenos significativos en ensayos clínicos. Incluso compuestos potentes como los que se encuentran en los champiñones blancos matan las células cancerosas en las placas de Petri, pero estos efectos no se han traducido de manera confiable en los humanos.
¿Un rayo de esperanza con los champiñones blancos?
Un estudio exploró los efectos de los champiñones blancos enteros en polvo en hombres con cáncer de próstata bioquímicamente recurrente después de una cirugía o radiación. De 26 pacientes, cuatro experimentaron una caída dramática en los niveles de PSA (un indicador clave de la progresión del cáncer) después de comenzar una dosis diaria de media a una taza y media de champiñones frescos. Un paciente vio sus niveles de PSA caer a cero y permanecer suprimidos durante un período prolongado.
Advertencias y conclusiones
El estudio careció de un grupo de control, lo que hizo imposible descartar una coincidencia. Sin embargo, el aumento de los niveles de PSA en pacientes posprostatectomía casi siempre indica progresión del cáncer. Agregar champiñones blancos a la dieta presenta un riesgo mínimo. Los resultados más prometedores provinieron de hongos enteros, no de extractos patentados.
Si bien la evidencia no es definitiva, estos hallazgos sugieren que los champiñones blancos pueden ofrecer un enfoque accesible y de bajo riesgo para controlar la progresión del cáncer de próstata. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos efectos, pero los beneficios potenciales merecen consideración.
