Es bien sabido que las frutas y verduras necesitan un lavado adecuado para evitar enfermedades transmitidas por los alimentos. Sin embargo, las bacterias dañinas también pueden contaminar golosinas congeladas como el helado, lo que podría provocar problemas de salud desagradables e incluso graves. Esto es lo que necesita saber sobre cómo el helado puede causar diarrea y otros problemas gastrointestinales.
Cómo el helado derretido puede provocar problemas digestivos
Permitir que una tarrina de helado repose fuera del congelador durante un período prolongado puede crear un caldo de cultivo para las bacterias. Como explica Amreen Bashir, PhD, profesora de ciencias biomédicas, la composición lechosa y azucarada del helado es “la placa de Petri perfecta” para bacterias como la Listeria.
Incluso si el helado se derrite y se vuelve a congelar, el riesgo de crecimiento de Listeria persiste. Volver a congelar no mata las bacterias existentes; simplemente ralentiza su crecimiento. Esto es cierto para el helado que se ha derretido durante la fabricación, el envío o incluso cuando se hace en casa.
Reconocer los síntomas de la intoxicación alimentaria por helado
La ingestión de bacterias dañinas en el helado derretido o en mal estado puede provocar una intoxicación alimentaria. Los síntomas comunes incluyen fiebre, diarrea, vómitos y calambres abdominales. La aparición de estos síntomas puede variar y generalmente aparecen horas o días después de consumir el helado contaminado.
Si bien la mayoría de los casos de intoxicación alimentaria se resuelven sin intervención médica, las personas que experimentan un empeoramiento de los síntomas o aquellas con sistemas inmunológicos comprometidos deben buscar atención médica de inmediato.
Identificación del helado recongelado
Cuando compre helado en el supermercado, busque posibles señales de que el producto se ha derretido y se ha vuelto a congelar. Estos indicadores incluyen:
- Un recipiente más firme o pegajoso: La condensación recongelada puede dejar un residuo pegajoso.
- Cristales grandes y crujientes: Esto suele ser un signo de quemadura por congelación.
Es importante tener en cuenta que las quemaduras por congelación, si bien afectan el sabor, generalmente no representan un riesgo para la salud.
Por qué los productos lácteos son susceptibles a las bacterias
Los productos lácteos como el helado son propensos a desarrollar bacterias dañinas, como Listeria, E. coli y Salmonella, si no están pasteurizados o se dejan a temperatura ambiente durante demasiado tiempo. La pasteurización, un proceso de tratamiento térmico, mata las bacterias dañinas y reduce significativamente el riesgo de enfermedades.
Conclusiones clave
- El helado en mal estado o derretido puede provocar diarrea, náuseas, vómitos y fiebre debido a la contaminación bacteriana.
- Volver a congelar el helado no elimina las bacterias; sólo ralentiza su crecimiento.
- Busque signos de recongelación, como un recipiente pegajoso o cristales grandes y crujientes.
- Tenga en cuenta la importancia de la pasteurización y las temperaturas de almacenamiento adecuadas para minimizar el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos.
Fuentes:
- Bashir A. Las causas menos conocidas de intoxicación alimentaria que pueden arruinar tu postre. La conversación. Julio de 2018.
- Síntomas de la infección por Listeria. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Febrero de 2025.
- Congelamiento del Centro de Respuesta Rápida. Investigación y extensión del K-State.
*Helados Caseros. Departamento de Salud de Minnesota. Septiembre de 2025.
Álvarez V. Conservación de Alimentos: Pasteurización de Leche Cruda para Consumo Doméstico. Extensión de la Universidad Estatal de Ohio. Mayo de 2024. - Los peligros de la leche cruda: la leche no pasteurizada puede representar un grave riesgo para la salud. Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Mayo de 2024.
- Síntomas de Intoxicación Alimentaria. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Enero de 2025.
- Intoxicación alimentaria. Clínica Cleveland. Mayo de 2025.
- ¡Protege tu pinta! Seis formas sencillas de prevenir quemaduras por congelación. Ben y Jerry’s. Marzo de 2020.
- ¿Qué es la quemadura por congelación? Departamento de Agricultura de EE. UU. Febrero de 2025.
Reseña editorial:
Este artículo fue revisado médicamente por Yuying Luo, MD, gastroenterólogo, y escrito por Tehrene Firman.
