Der erste bestätigte Todesfall im Zusammenhang mit dem Alpha-Gal-Syndrom, einer schweren Allergie gegen rotes Fleisch, die durch Zeckenstiche ausgelöst wird, wurde aus New Jersey gemeldet. Der im Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice ausführlich beschriebene Fall unterstreicht die wachsende Besorgnis für die öffentliche Gesundheit, da die Zeckenpopulationen zunehmen und das Bewusstsein für diese Erkrankung nach wie vor gering ist. Das 47-jährige Opfer starb nach dem Verzehr eines Hamburgers und erlitt eine schwere Anaphylaxie, obwohl es zunächst nur leicht krank zu sein schien.
Das Geheimnis des Alpha-Gal-Syndroms
Das Alpha-Gal-Syndrom (AGS) ist keine typische Nahrungsmittelallergie; Es handelt sich um eine Immunantwort auf ein Zuckermolekül namens Galactose-Alpha-1,3-Galactose (Alpha-Gal). Dieser Zucker kommt in den meisten Säugetieren außer Menschen und Primaten vor. Zecken, insbesondere die Lone Star-Zecke (Amblyomma americanum ), übertragen Alpha-Gal, wenn sie Tiere wie Hirsche, Rinder und Schweine fressen und dann Menschen beißen. Das menschliche Immunsystem erkennt Alpha-Gal als fremd und erzeugt Antikörper, die allergische Reaktionen auslösen, wenn rotes Fleisch oder Produkte, die es enthalten (Gelatine, einige Medikamente), verzehrt werden.
Verzögerte Diagnose und schwere Reaktionen
Die Diagnose von AGS kann sich verzögern, da die Symptome andere allergische Reaktionen imitieren und viele Ärzte nicht darüber informiert sind. Der Mann aus New Jersey litt zunächst unter schweren Magen-Darm-Beschwerden, nachdem er Wochen vor seiner tödlichen Reaktion Steak gegessen hatte, tat dies jedoch ab. Später ergab eine Autopsie keine unmittelbare Todesursache, bis Blutuntersuchungen außergewöhnlich hohe Werte an Alpha-Gal-IgE-Antikörpern bestätigten (über 1 % – ein signifikanter Schwellenwert). Seine Tryptasewerte überstiegen 2000 ng/ml, was auf eine extreme Anaphylaxie hinweist.
Die wachsende Bedrohung durch Zecken
Das geografische Verbreitungsgebiet der Lone Star-Zecke dehnt sich aufgrund des Klimawandels nach Norden aus, wodurch das AGS-Risiko in bisher nicht betroffenen Gebieten zunimmt. Wärmere Winter ermöglichen eine längere Zeckensaison, und auch Hirschpopulationen, der Hauptwirt der Zecke, wandern ab. Das CDC berichtet, dass 42 % der im Jahr 2023 befragten medizinischen Fachkräfte nichts von AGS wussten, während 35 % kein Vertrauen in die Diagnose hatten.
Prävention und Management
Derzeit gibt es keine Heilung für AGS. Zur Behandlung gehört die strikte Vermeidung von rotem Fleisch, Milchprodukten und bestimmten Medikamenten. Die Reaktionen können von leichten Nesselsucht bis hin zu lebensbedrohlicher Anaphylaxie reichen und erfordern den Einsatz von Adrenalin (EpiPen) und Antihistaminika. Die Vermeidung von Zeckenstichen durch Schutzkleidung, Abwehrmittel und regelmäßige Kontrollen bleibt die wichtigste Präventionsmaßnahme.
Dringender Aufklärungs- und Handlungsbedarf
Die Zahl der positiven Alpha-Gal-Antikörpertests hat sich zwischen 2013 und 2024 verhundertfacht, was auf ein schnell eskalierendes Problem der öffentlichen Gesundheit hinweist. Trotz der Warnungen von Wissenschaftlern hinkten die politischen und politischen Maßnahmen hinterher. Diese Situation unterstreicht die Notwendigkeit einer stärkeren Sensibilisierung der Gesundheitsdienstleister, einer verbesserten Überwachung und proaktiver Maßnahmen zur Kontrolle der Zeckenpopulationen. Das Ignorieren dieser tickenden Zeitbombe wird nur zu noch schwereren Fällen und vermeidbaren Todesfällen führen.
