Americké ministerstvo školství (DoEd) navrhuje významné změny v požadavcích na studentské půjčky a zužuje definici toho, co je považováno za „odborný titul“. Tento posun, nastíněný v zákoně One Big Beautiful Bill Act, by omezil přístup k federálním půjčkám pro mnoho oblastí souvisejících se zdravotní péčí a zároveň by jej rozšířil pro ostatní. Tento krok vyvolal odpor ze strany profesních sdružení a pedagogů, kteří varují před možným nedostatkem pracovních sil a problémy s rovností.
Co se mění?
Podle navrhovaných pravidel by se jako „profesionální tituly“ s vyššími limity půjček (50 000 $ ročně, celkem 200 000 $) kvalifikovaly pouze následující velké společnosti:
- Lékárna (Pharm.D.)
- Stomatologie (D.D.S. nebo D.M.D.)
- Veterinární lékařství (D.V.M.)
- Chiropraxe (D.C. nebo D.C.M.)
- Právo (L.L.B. nebo J.D.)
- Medicína (MD)
- Optometrie (O.D.)
- Osteopatická medicína (D.O.)
- Podiatrie (D.P.M., D.P. nebo Pod.D.)
- Teologie (M.Div. nebo M.H.L.)
Klíčové výjimky zahrnují oblasti jako ošetřovatelství, školení asistentů lékařů, fyzikální terapie, pracovní terapie, veřejné zdraví a sociální práce. Standardní výpůjční limity pro tyto programy zůstanou na 20 500 USD ročně a celkem 100 000 USD. DoEd také ukončuje program Grad PLUS a zjednodušuje plány splácení studentských půjček.
Proč na tom záleží?
Tato redefinice není jen byrokracie, má skutečné důsledky. Omezení přístupu k půjčkám může studenty odradit od studia na vysokých školách v důležitých, ale často málo placených oborech ve zdravotnictví. Tato změna přichází v době, kdy se USA již potýkají s vážným nedostatkem zdravotních sester, zdravotnických pracovníků a dalších odborníků, zejména ve venkovských komunitách a komunitách s nedostatečnými službami.
DoEd říká, že cílem změn je omezit „neudržitelné“ půjčování studentů a zabránit jim v zadlužování se za tituly s omezeným potenciálem výdělku. Kritici však tvrdí, že to ignoruje důležitou roli, kterou tyto profese hrají v oblasti veřejného zdraví a přístupu k péči.
„V době, kdy náš národní systém zdravotní péče čelí historickému nedostatku sester a rostoucí poptávce, omezování přístupu sester k financování postgraduálního vzdělávání ohrožuje samotný základ péče o pacienty,“ řekla Jennifer Mencik Kennedy, prezidentka Americké asociace sester.
Protest a obavy
Asociace škol a programů veřejného zdraví (ASPPH) patří mezi skupiny, které aktivně vystupují proti těmto změnám. Tvrdí, že definice „profesionálního“ by měla být spíše inkluzivní než omezující. Mezi další obavy patří:
- Uzávěry programů: Snížení financování může vést k uzavření některých akademických programů.
- Soukromé půjčky: Studenti si budou muset vzít dražší soukromé půjčky.
- Dopad na spravedlnost: Tyto změny mohou neúměrně ovlivnit studenty z nedostatečně zastoupeného a ekonomicky znevýhodněného prostředí.
DoEd trvá na tom, že redefinice je pouze „vnitřním“ rozdílem k limitům půjček, a nikoli devalvací nezahrnutých povolání. Mnoho zdravotnických pracovníků však nesouhlasí a vidí to jako záměrné podkopávání jejich oborů.
Širší kontext
Tyto změny přicházejí uprostřed širších změn v přístupu státní správy k veřejnému zdraví. Nedávná jmenování jako Dr. Ralph Lee Abraham jako úřadující ředitel CDC vyvolala obavy, že opozice vůči vakcínám by mohla ovlivnit politiku. V kombinaci se škrty ve financování CDC a USAID omezení výpůjček dále signalizují potenciální demontáž infrastruktury veřejného zdraví.
Další kroky
Očekává se, že ministerstvo školství brzy vydá oznámení o navrhovaném pravidle (NPRM). Veřejnost bude mít možnost zasílat připomínky prostřednictvím Federálního elektronického portálu pro tvorbu pravidel. Toto je kritický okamžik pro zúčastněné strany, aby vyjádřily své obavy a vytvořily konečný výsledek.
Dlouhodobý dopad těchto změn zůstává nejistý, ale okamžitý účinek bude pravděpodobně mrazivý dopad na zápis do mnoha důležitých programů v oblasti zdraví a veřejného zdraví.
