Většina lidí věří, že ledviny jsou jediným způsobem, jak zvířata vylučují odpadní látky. Tento předpoklad zůstal pravdivý až do roku 1957. Předtím vědci nemohli pochopit, jak mořští ptáci přežívají bez pití sladké vody. Odpověď byla skryta přímo před jejich očima.
Zde vstupuje do hry nosní žláza.
Tento malý orgán se u mnoha mořských ptáků, včetně kormoránů a tučňáků, nachází přímo nad okem. Plní funkci, kterou ledviny jednoduše nemohou efektivně vykonávat: získává chlorid sodný z krve a koncentruje jej v husté, slané tekutině.
Žláza odstraňuje chlorid sodný z krve mnohem účinněji než ledviny ptáků.
Jakmile se tato solanka vytvoří, proudí potrubím do nosní dutiny. Pravděpodobně jste to viděli. Vypadá to jako ostré zavrtění hlavou. Pták vystřeluje z nozder tenký pramínek slané vody. Někdy tekutina dokonce kape z úst. Vypadá neupraveně, ale je životně důležitý pro přežití.
Kde se nachází nosní žláza?
U většiny mořských ptáků se nachází nad každým okem. U mořských plazů je umístění mírně odlišné: žláza se nachází mezi okem a nosní dírkou. Umístění se mění, ale funkce zůstává stejná.
Proč si ledviny nedokážou poradit se solí?
Ptačí ledviny dobře filtrují vodu a močovinu, ale špatně koncentrují sůl. Pokud by tučňák pil mořskou vodu a spoléhal by se pouze na své ledviny, dehydratoval by se a zemřel. Nosní žláza řeší tento problém produkcí solného roztoku, který je mnohem silnější než mořská voda, kterou pták vypil. Jedná se o specializovaný systém pro obcházení standardních mechanismů.
K. Schmidt-Nielsen a jeho tým vyřešili tento kód v roce 1957. Do té doby zůstával záhadou. Jak můžete žít na slané vodě? Setřást ji ze sebe.
Mechanismus je jednoduchý, ale zdůrazňuje podivnou mezeru ve standardní biologii. Vylučování obvykle považujeme za vnitřní proces. Tenhle je vnější, viditelný a trochu dramatický.
To platí nejen pro kormorány. Albatrosy také používají tento mechanismus. Tučňáci taky. Každý pták, který tráví značný čas v oceánu, je pravděpodobně vybaven tímto „vybavením“. Je to připomínka toho, že evoluce ne vždy volí to nejelegantnější řešení. Někdy si vybere, co funguje, i když to obnáší hodně cákání.
